Табличка «Археологическое бюро Биннара» повидала на своем веку всякое. К тому моменту, о котором пойдет речь ниже, она доживала свой век в компании старого гнома-сторожа, который каждое утро, подметя двор, стряхивал с нее пауков, опавшие листья или снег – в общем, все, что в разное время года закрывала ее горделивую надпись.
Гнома звали Бендерин Сквитч, а вообще-то все звали его просто Старик Бенни. Археологическое бюро держалось на его энтузиазме. Трое его внуков еще периодически делали вылазки на раскопки и в экспедиции, но скорее, чтобы порадовать деда и отдохнуть на природе. [float=right][/float]Серьезные экспедиции давно взяли на себя ребята из гильдии Искателей, а у жителей Биннара не было ни таких возможностей, ни такого энтузиазма.
Однако произошел случай, который внес существенные изменения в сложившийся порядок вещей. Одной тихой зимней ночью в дверь бюро постучали, и пока сонный сторож возился с огарком свечи и искал тапочки, стучавшего почти след простыл: открыв дверь, Бенни увидел удаляющуюся высокую фигуру в сером плаще. На пороге лежала какая-то коробка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся небольшой шкатулкой, искусно выполненной, с выгравированным на крышке драконом, инкрустированным драгоценными камнями. Бенни попытался открыть ее, но та не поддавалась.
Еще немного повертев находку в руках, старик уже было собирался уходить, как заметил, что порыв ветра подхватил что-то и понес прочь от порога. Как был, в тапочках, Бенни кинулся по снегу за листком бумаги – именно его понес ветер. Кое-как поймав, он прочел на листке всего два слов: «Они говорят».
Совершенно сбитый с толку произошедшим, старый гном вернулся в свою комнату, пожарче разжег огонь в камине и завал крепкого чаю. Уснуть он теперь ни за что не смог бы. Он еще не мог знать, но уже предчувствовал себя на пороге чего-то важного. Ведь оно, важное, именно так и происходит – его приносят высокие незнакомцы в серых плащах.
И важное действительно было. Приключение, которое перевернет с ног на голову все королевство, отразится на политической ситуации в Аваросе, напомнит всем о величии гномов и… главное – навсегда стряхнет пыль с Археологического бюро Биннара.