О ПЕРСОНАЖЕ
*в жилах клюквенный сок/вода,
сердце – пахнущий тьмой гагат.
всё с того, что теперь я – дань, и меня отсылают в ад.
наряжали запястья в тюль, обводили глаза сурьмой – я сидела, как будто тюк,
и мечтала сбежать д о м о й.
Ёль Хокш – маленькая «леди никто». Единственная девочка в семье преданных Империи военных, бледная тень за спинами братьев, в чьи плечи вросли погоны. Военный устав им впечатывали в подкорку мозга раньше, чем сопляки впервые надевали армейскую форму. Ёль хотела внимания. Хотела, чтобы отец хоть раз в жизни сказал ей «молодец» или «я горжусь тобой, милая». Братьями он гордился, дочь шла скорее в довесок – не награда и даже не услада для глаз. Она – слабая телом девочка в окружении прислуги и гувернеров, «не трать мое время» и «надо же, генерал Хокш, не знал, что у вас есть дочь».
«Как видите». Ёль хотела доказать всем и в первую очередь папаше, что она не просто «есть» и способна на большее. Способна не просто оправдать статус своей семьи, но и оказаться по заслугам на две головы выше каждого из старших братьев. Никто не давал ей тренировок, не учил обращаться со способностью. Задача Ёль – оставаться тихой, воспитанной, ухоженной и неприметной. Может, повезёт с партией – отец планировал её замужество раньше, чем девочка начала понимать суть брака, лишь бы заручиться уверенностью в том, что кто-нибудь однажды сотрёт известную фамилию со всех документов этого «не самого удачного ребёнка».
Отец никогда не бил Ёль — «это не по-мужски». Самой удачной тактикой в достижении своих желаний она избрала банальные истерики и слёзы — вот тогда генерал Хокш действительно обращал на дочь внимание, лишь бы она поскорее успокоилась и заткнулась. Ёль отдают в военную академию «Новые горизонты» в возрасте шестнадцати лет, когда среди армии уже ходят слухи о воспитании «специальных солдат» и существовании некого секретного проекта. Впрочем, если слухи ходят, значит, не такой уж секретный. После первого года девушку вербуют в ряды проекта из-за необычных свойств кожи — «у нас уже есть один пуленепробиваемый солдат. Два – лучше, чем один, согласись».
«Согласна». Ёль учили быть тихой, она умеет держать язык за зубами, хотя иногда очень хотелось за очередным семейным ужином сказать, что из новобранцев выбрали именно её. И ещё пару человек, но, если давать подобные уточнения, статус в глазах родных не поднимется. Ёль молчит и молчанию учится не у звёзд – у своего «наставника». Ну, если так можно назвать человека, который каждую тренировку швыряет тебя от стены к стене или колотит, пока осколки кристаллов не начинают впиваться в кожу.
К 26 Ёль заканчивает обучение в Ордене навигаторов с громогласным успехом. Говорят, удивительные способности кожи Хокш играют немалую роль в стойкости перед неизвестным. Она просто пытается делать вид, что всё в порядке. Что ей не плохо, что сознание не крошится, подобно кристаллу, а кошмары не одолевают каждую ночь; что страх не душит липкими длинными пальцами и не запирает внутри сознания, пытаясь убедить, что Ёль не пережила очередной прыжок. Осталась там, в непроглядной тьме. Стала закуской для вечно голодного космоса, для которого отчаянные смельчаки – любимая закуска. Пустота как будто насмехается, и в полной тишине Ёль слышит несуществующий голос равнодушной Вселенной: «и вы называете себя разумными расами?». Как долго её сознание выдержит?
Конечно, Хокш идет во флот. Конечно, она каждый раз перед очередным заданием «Горизонтов» садится и пытается написать письмо своей семье, но каждый раз сидит часами до самого вылета, оставляя последние слова любви при себе. Словно недосказанность бережет от смерти. Словно её хоть кто-то когда-то любил.
Когда Ёль узнает, что Сангай погиб, ей не становится грустно. Вообще-то, отличный повод стать первым пуленепробиваемым солдатом среди «детей». Вообще-то, ученикам свойственно превосходить учителей. Вообще-то…
вообще-то, она хотела закричать в открытом космосе, чтобы вакуум проглотил этот крик. Потому что после каждого удара, он протягивай девчонке руку и говорил «вставай».
