Тут царит совсем другая атмосфера. Тяжелый мёртвый воздух, будто высасывает из тебя все силы, несмотря на гуляющие сквозняки. Будто сами горы пропитались здесь скверной. Они стараются держаться в тенях, но промаршируй они хоть прямо по центру, никто бы не обратил внимание. У шахтёров здесь такие отрешённые лица. И лишь гул машин разбавляет почти полное молчание.

— альбедо в «дивный новый мир»

Здесь, в подземной части фабрики, все, даже звуки, имеет привкус разложения. Темные доски пола, источенные временем и гнилью, прогибаются под тяжестью шагов и тихо осыпаются, как мертвые листья с кроны Священной сакуры. Остатки поверженного бога, окутанные трупно-бледным электро ореолом, расшвыривают вокруг зазубренные тени, источающие безумие. Фиолетовый свет в оттенках вековечной власти сегуна, проникающий в каждую комнату сквозь решетчатые проемы перегородок, превращает пространство в клетку.

— тарталья в «искра, буря, безумие»

АКТ ПЕРВЫЙ, СЦЕНА ПЕРВАЯ

---

Уездный городок М. Полдень. Люди торопятся по своим делам - кто-то закупается в продуктовой лавке, кто-то заказывает себе еду в "Приюте охотника", кто-то спешит в Церковь. Рыцари Ордо Фавониус проходят мимо алхимического станка, направляясь в штаб.
У станка большее оживление, чем увидишь обычно. Тимей раскладывает реактивы. Рядом с ним две молодые горожанки - Лукреция и Иола, которые о чём-то расспрашивают мужчину, постоянно хихикая между собой.

---

Тимей, отмахиваясь от них: Будет вам, барышни, я не знаю о чём вы говорите.

Лукреция, подмигивая Иоле: Господин Тимей, правда ли это, что сегодня рано утром нашего главного алхимика, господина Альбедо, видели у ворот, встречающимся с некой незнакомкой?

Иола, перебивая подругу: Говорят, он подарил ей пышный букет цветов!

Лукреция, продолжая: А потом его видели возвращающимся в Ордо Фавониус с каким-то подарками и письмом, которое он читал на ходу...

Иола, снова влезая в разговор: И всё время при этом улыбался!

Лукреция толкает Иолу в бок, некоторое время девушки перешептываются между собой, но в конце концов приходят к согласию.

Лукреция: Уж уважьте нас, господин Тимей, расскажите. Неужто главный алхимик завёл себе подругу сердца?

Иола явно собирается что-то добавить, но суровый взгляд подруги её останавливает.
Тимей чешет рукой голову, затем трёт подбородок. Хмурит брови, о чём-то вспоминая. Громко хлопает себя по лбу, улыбаясь.

Тимей, радостно: Точно, вспомнил. Господин Альбедо сегодня получил посылку из Ли Юэ, которую пришлось ждать несколько месяцев, с редкими компонентами для его экспериментов. А девушку, что видели рядом с ним с букетом, наверное, была Сахароза.

Тимей, оглядываясь по сторонам и наклоняясь к девушкам: Он заставил её ни свет ни заря идти собирать какие-то цветы в долину Звездопадов. Если спросите меня, это уж слишком сурово. Но госпожа Сахароза ни слова ни молвила против.

Девушки переглядываются между собой. Лукреция хватается за сердце, а Иола начинает плакать.

Лукреция, громко: Какой ужас!

Иола, сквозь слёзы: Какая жалость!

Тимей не знает кому ему бросится помогать первой.

Тимей, испугано: Что с вами, сударыни? Я сейчас приведу госпожу Барбару!

Тимей в спешке уходит по направлению к Церкви.
Лукреция глубоко вздыхает. Иола вытирает слёзы. Девушки берутся за руки, смотря друг на друга.

Лукреция, со злостью: Главный алхимик влюблён в свою работу!

Иола, с обидой: И это навсегда!

— albedo

‹ однажды я увидела звёзды в твоих глазах ›

Это было давно — тогда ещё бамбуковый лес подле деревни Цинцэ был реже, и острые его вершины не упирались в небеса, словно игольчатые колонны; тогда ещё были свежи рассказы и легенды о лисицах-оборотнях из бамбуковых лесов, что похищали души людей, заточая навечно в музыкальных инструментах: те звучали в руках их, изящных, словно для музыки созданных, по-особому, словно касанием к клапанам или прикосновение к струнам заставляло играть на самих душах. Они могли петь, счастливо смеяться, плакать по их воле — и одной юной лисице это нравилось, ведь тогда не только реки, что катили свои волны, наполняли воздух звуками, не только птицы щебетали, но и люди, вызывавшие любопытство у девушки с лисьими ушками и хвостом, приходили в эти леса, чтобы порыбачить в тишине, наслаждаясь близостью с природой.

— Ты одна? — голос раздался неожиданно, заставив девушку-лисицу отвлечь своё внимание от исполнения очередной мелодии; молодой человек, судя по одежде, был жителем деревни, а бамбуковая удочка и небольшое ведёрко ясно показывали причину появления в этих местах. Улыбка у него была добрая — так и грела она душу; не боялся он, кажется, сидящей прямо на земле необычной девицы, пусть в Ли Юэ и существовало поверье, что её сородичи способны похищать душу, обрекая её на вечное существование даже после того, как истлеет физическая оболочка, — до тех пор, пока музыкальный инструмент не будет уничтожен полностью.

— Уходи, — мотнув хвостом, ответила ему лисица, — такие, как ты, лишь спускают собак на нас, ведь мы способны красть у вас, людей, души. Неужто твои старшие тебя не учили бояться бамбуковых лесов?
Улыбка на её лице была несколько напряжённой, словно нервной, но незнакомца прогоняла она настойчиво, словно не желая делиться этой безмятежностью и тишиной; а вот юноша словно и не понял её намёков.
— Меня зовут Дэмин, — кажется, напрочь оставив без внимания слова девушки, сообщил юноша, — А ты... как тебя зовут?
— ... — вернувшись вновь к игре на сяньсяне, девушка с лисьими ушами не стала отвечать на его вопрос. Возможно ли, что настойчивое ограждение от него распалило любопытство молодого человека, но он разместился совсем рядом с исполняющей музыку девушкой, чтобы наловить рыбы.
— Почему ты не уходишь? — вдруг заговорила лисица, на сей раз не прекращая игру; пальцы скользили по струнам быстро и ловко, с невообразимым для человека изяществом: Дэмин знавал многих, музыкантов, но ещё не видел ни у кого из них такого мастерства. Взгляд её изучал лицо молодого человека: чувствовалось, как он проходил по бровям, по носу, спускался к губам, и возвращался обратно к глазам. Однако в ней не ощущалось ни угрозы, ни враждебности, о которой она сообщила ранее.
— Потому что впервые вижу настолько очаровательную и колючую деву. — как на духу выпалил житель деревни Уван. На мгновение, кажется, лисица замерла, а позже — рассмеялась беззлобно от его самонадеянных слов, выглядевших скорее шуткой, и Дэмин вдруг отвёл взгляд. И правда, он думал, что улыбка будет ей к лицу, но не ждал, что вид превзойдёт его ожидания.
— Меня зовут Минчжу. — наконец, ответила девушка, — Вот только тебе следует быть со мной осторожнее. Вдруг ты мне настолько понравишься, что я заточу твою душу прямо в этом сяньсяне?

И правда, сердце забилось быстрее. Шутка ли это была, или нет, но казалось, что Дэмин действительно был бы не против отдать инструменту свою душу, чтобы его столь же изящно касалась рука искусной исполнительницы музыки. Возможно, если любовь с первого взгляда и существует — то это была она; для неё было достаточно узнать лишь имя, увидеть прекрасные нежные руки и улыбку на лице.

Чтобы после эти воспоминания — были последним, что он увидит, прежде чем расстаться с жизнью в глубокой пучине, под голос, звучавший заунывной песнью. Не такой, как её голос, но тот, что пробуждал воспоминания.
Чтобы после эти воспоминания — были последним, что увидит она, прежде чем разум вдруг обуяет тьма, густая и липкая, бесконечная и холодная, в которой будет лишь шёпот духов и вспыхивающая чёрным огнём ярость. Она не обжигала и не холодила кожу — казалось, что в тот самый день она умерла тоже.

Так ли прекрасна любовь, о которой он ей говорил?

— heimingzhu

— порой даже глазам не стоит доверять —

о цирке сновидений: цирк, гастролирующий по всему тейвату с берущими за душу выступлениями, — здесь можно найти и работающих без страховки акробатов, и прекрасных девушек, что эквилибристикой привлекают взор, и даже имеется гадалка, способная предсказывать будущее. Цирк появляется и исчезает без предупреждения — вы не найдёте ни одну афишу о том, что вскоре тот или иной город посетит труппа артистов. Вот только под завесой сказочной атмосферы явно скрывается какая-то тайна...

«Леди и джентльмены, прошу вас надеть предложенные вам очки, дабы насладиться представлением в полной мере!»

мрачные слухи: первое время исчезали лишь те, на кого и внимание не всегда обращают — сбежавшие из дома или лишившиеся родителей дети, бездомные или странники, чья жизнь сопряжена с опасностью в дороге. "Должно быть, сгинул где-то?" — это частенько можно было услышать от тех, кто всё же замечал, как их становится меньше. Вот только обнаруживались исчезновения спустя некоторое время после того, как цирк, слава которого постепенно накрывала тейват, словно покрывало, уезжал на новое место, но так ли легко найти связь между этими исчезновениями и знаменитой, но таинственной труппой?

‟ Сны для меня — спасение. Когда-то я знал лишь горькую жизнь, лишённую сладости и радости, но здесь... да, я хочу остаться здесь навечно. Я больше не хочу возвращаться в тот серый мир, лишённый для меня всякой надежды.

Запись Кристиана Лавье от ▋▋.▋▋.2001 года [данные о дате совершения записи повреждены].
Эксперимент № 1086 "воображариум" проходит успешно, однако необходимо собрать больше статистических данных. Господин Дотторе с нетерпением ожидает отчёт о состоянии погружённых в состояние принуждённого сна, в том числе для того, чтобы найти альтернативный способ управления снами, помимо использования сил существ, известных под общим названием «аранары».

События квестов разворачиваются после того, как Путешественница нашла в Ли Юэ оскверненную статую одного из Архонтов. Власти региона пытаются обезопасить территорию, попавшую под влияние скверны, и минимизировать ущерб от нее, но им противостоит Орден Бездны, таинственный и могущественный. Кажется, он проник не только в Ли Юэ. Так какая же из сторон одержит верх? Любой может попытаться склонить чащу весов на одну или другую сторону.