Прекрасно знаю, что Чикаго - сложный город и всё самое простое на первый взгляд может оказаться не таким на поверку. И прекрасно представляю, при всём том, Ким отчего обеспокоена ситуацией, зная её гораздо лучше на поверку, чем те, кто занимаются этим. Не представляю потому что, кого из себя представляет парень, о котором она говорит, но уверен, что коп с её стажем разбирается в людях и ситуациях. К тому же, прекрасно осведомлён, что в огромном количестве непредвиденных ситуаций, выезжаем на которые различными частями пожарного управления, это зачастую действия людей, а не воля судьбы, случая или на что там обычно привыкли всё сваливать недобросовестные эксперты. Сам за годы службы, работая даже в разных штатах, не единожды с тем сталкивался, что все основания были полагать, что поджог был намеренным, не имел даже если веских доказательств. Не всё всегда упирается в найденные улики, иногда работает предчувствие, основанное на долгом опыте работе. А те, кто расследуют пожары, не всегда должной квалификацией обладают, в неординарных случаях особенно. Или просто хотят закрыть дело побыстрее, потому что из-за количества работы, что на них валится и давления управления, не хотят возиться с чем-то подобным. Особенно в тех случаях, когда не погибли люди. Дела подобные потому что отходят на задний план и тем, кто давно забыл, кажутся не такими уж важными. Даже если это - всё, что было у кого-то. Вся их история, все их пожитки и крыша над головой. Не для всех, для кого это лишь отчёты пожарных - действительно важно. Легко найти признаки схожие с обычным бытовым возгоранием и не копаться дальше, если это не дом члена городского совета или ещё кого-то подобного. Папки потому закрываются, штампуются и отправляются на дальние полки туда, где никто о них больше не вспомнит. А люди просто остаются на пепелище собственной жизни, так и не получив должную справедливость. Помню потому что прекрасно, как на заре собственной карьеры, был когда ещё обычным кандидатом, пожар подобный тому, про который говорит Берджесс сегодня. Всё указывало на то, что хозяйка просто газ забыла выключить, а после чиркнула спичкой, не вспомнив про опасность. Даже если утверждала, что и не думала плиту включать  в тот день. Но кому какая разница, когда нужно просто закрыть очередное дело? И в свете всех сцен, устроенных после пожара хозяину дома, свидетелями которых были, мало кто сомневался в том, что это не было случайно. Но отдел расследований не особо старался и всё было списано на обычную забывчивость хозяев. Никому правда не интересна особенно, если можно быстро закрыть работу и получить очередную палочку.
Так что, ничуть не сомневаюсь в том, что если офицер полиции, зная подоплёку ситуации, видит ситуацию иначе, вполне возможно, нужно разобраться с этим. Особенно в свете всех обстоятельств, Ким которые излагает. Так что, действительно думаю, что нужно обратиться к Венди, раз уж занимает там хорошую должность и вполне на хорошем счету, после всех лет, у всей пятьдесят первой. Знаю, что работала с Келли и показала себя как профессионал, да и я когда помогал ей расследовать одно из дел, тоже убедился в этом. Не собираюсь при Хейли упоминать про пару наших совместных ночей, даже если всё закончено было до того ещё, как мы с ней сошлись окончательно. Но уверен целиком и полностью в том, что нужно взаимодействовать с ней сейчас. Возможно, что она вникнет в расследование этого пожара глубже, чем то сделали её коллеги.
- Я написал лейтенанту Сингер, чтобы связалась со мной, как будет на связи. Уверен, она поможет. О том и договаривались с ней, решили когда, что пойдём дальше, не придавая большого значения случившемуся. Всего лишь двое людей, встретившихся в сложный период своей жизни. Мы разошлись на прекрасной ноте и договорились на связи остаться, и помогать друг другу, если это понадобится. Сейчас, судя по всему, такой случай. Разделяю беспокойство Ким, особенно если друг связался с ней до того ещё, как всё случилось.
- А Сара это...? Не из банального любопытства Берджесс расспрашиваю сейчас, а просто чтобы видеть картину в целом. К тому же, раз уж говорим об этом, слушаю её внимательно. То, что она говорит...Честно говоря, видя всё в худшем свете обычно, тоже предпочитаю скорее видеть проблему, чем не замечать её. Я когда оказался в детстве в костре, все тоже решили, что это мальчишеская неосторожность, несмотря на все мои слова о том, кто это сделал. Так что, да. Если что-то выглядит как проблема, кто-то говорит о том, что это проблема, то скорее всего, проблемой и является. К тому же, с опытом офицера полиции очевидно всегда проще понять, где что-то идёт не так. Так же, как и  у нас с пожарами. И я ни малейшего повода не вижу сомневаться в мнении Ким по этому поводу.
- Чёрт. Звучит действительно плохо. Особенно потому что прекрасно знаю о свойствах характера вспыльчивых людей, не способных просить о помощи даже тех, кто называет себя друзьями. И тех, кто сам предпочитает проблемы решать, не вовлекая в это остальных, даже если они в  той ситуации действительно нужны. Научился в пятьдесят первой быть другим, вести себя иначе и доверять тем, кто рядом. Понимаешь когда, что рядом семья, раскрыться как-то проще. Но до того, когда прибыл только в эту часть и  Стелла пыталась показать, что и как работает там, тоже не хотел принимать подобного. Как и друг Берджесс, судя по всему. Родители его если здесь, а он сам далеко и проблемы происходят, вполне логично обратиться к тем, кто может помочь. А раз он замкнулся, то...Жди беды, как говорится. По себе знаю.
- Слушай, мы всё равно думать сейчас об этом будем и говорить о том же. И я прекрасно вижу, что ты переживаешь. И это всё очевидно лучше делать при свете дня и всём остальном, но  у меня есть сильные фонари в багажнике. Если хочешь, можем съездить туда и осмотреться. Скорее всего, не найдём ничего, но...почему бы и нет? Прекрасно состояние Ким понимаю. Вряд ли ей до того сейчас, чтобы безмятежно прохлаждаться в баре сейчас и просто говорить о том, что на близких людей, скорее всего, совершено было нападение и никто с этим ничего делать не собирается. Или сделают, но настолько нескоро, что виновных потом не найти будет. Потому что я верю в пожарных, но не в тех, кто приходит после, завален кучей дел и обожает бюрократию разводить и всему находить простые причины.
- Я серьёзно. Мне всё равно заняться сегодня нечем, я не против. Хотя бы посмотрим, что там. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам. Ничуть не делаю вид, что помочь Ким хочу банальной вежливости ради, с надеждой, что она откажется. Вполне серьёзен и переполнен энтузиазмом, если подруге Хейли нужна помощь. Особенно, если эти люди пострадали не случайно. Да и я люблю помогать людям во-первых и действительно ничем не занят во-вторых. Почему бы и этим не заняться вместо пива?

В орден Альбедо вступил всего пару месяцев назад.

Мондштат казался шумным городом. Хотя по правде говоря, любая деревня для Альбедо была бы шумной. Прежде он практически не сталкивался с другими людьми, слишком долго они с учителем скитались по заброшенным развалинам и пустошам, где кроме скудной фауны и монстров никого толком и не было. Бывало они захаживали к людям, но юный ученик в основном оставался в тени. Он понимал, что он не совсем такой же как они, но в целом не думал об этом слишком много, поскольку это было совсем не важно. До сих пор у них не было цели связываться с обществом. А потом, потом Рейндотир пришлось оставить Альбедо. Впрочем она позаботилась о том, что бы он не оставался совсем один. Очевидно она бы не бросила свое собственное любимое творение на произвол судьбы. Да она всегда была строга к нему, но лишь для того, что бы он стремился к большему. Возможно Рейн и не верила что Альбедо способен достичь высшего мастерства, однако в глубине души она надеялась что ее усилия были не напрасны и ей действительно удалось создать высшее создание. Заложив все это в светлую голову, перед алхимиком была поставлена практически несбыточная цель, к которой, во что бы то не стало он должен стремиться. Иначе все усилия были бы напрасны.

«Альбедо, иди в Мондштадт. Найди мою старую приятельницу Алису и отдай ей письмо. Выполни последнее поручение»

По первой Альбедо старательно избегал контактов с местными, поскольку его интересовали только исследования в лаборатории, которую ему любезно предоставили, а болтовня довольно доброжелательных жителей, честно говоря, заставала врасплох. Он не понимал к чему это беспечное дружелюбие. Первое время ему помогала госпожа Алиса и ее маленькая дочка Кли. Возможно только благодаря этим двум факторам особая нелюдимость Альбедо стала исправляться. Он как ребенок вновь учился чему-то новому. А после применял на практике. Яркая Алиса сильно отличалась от строгой Рейндотир. И первое время это обескураживало, но со временем Альбедо привык и даже нашел в этом нечто особенное. А именно то, насколько позитивные эмоции красят людей и дарят особое тепло.

«Твоё последнее поручение: покажи мне истину мира, покажи мне его смысл».

А потом Алиса оставила их с Кли в Мондштате вдвоем. И в жизни Альбедо начался новый этап, в котором ему предстояло познать этот мир с иной стороны и изучить много нового, а именно природу живых людей.   

Альбедо как раз возвращался от Собора Барбатоса, витражи которого он пытался запечатлеть на холсте, как его внимание привлекла тренировка рыцарей. Он внимательно следил за их движениями, попутно в одно мгновение невзначай достав лист бумаги и уголёк для набросков, ловя взглядом динамичные фигуры новобранцев и изображая быстрыми линиями их силуэты. Голос Капитана Кавалерии обращенный к нему в первое мгновение заставил алхимика стушеваться. Не то что бы он стеснялся своего занятия, просто в этом мгновение он был вынужден покинуть свою зону комфорта несколько лихорадочно придумывая ответ на вопрос. Мечом Альбедо владел как умел, на самом деле — неважно. Рейндотир учила его базовым приемам которых хватало для того что бы сразить агрессивного врага, но и то требовалось это совсем не часто. В основном их выручала смекалка и умение грамотно расставлять ловушки, что бы заманить в сети очередной образец для их исследований. Впрочем, Альбедо решил быть честным, отчасти.

— Боюсь, мое умение владеть мечом разочарует Вас... — Альбедо делает небольшую паузу решая как лучше обратиться к Альбериху. Все эти рыцарские формальности все еще были ему в новинку. — Капитан. Все таки я кабинетный ученый. Но если вы покажете мне мастер-класс, я готов попробовать повторить ваше мастерство.

Подхватив мольберт Альбедо окончательно спустился с лестницы и немного неуверенно зашел на плац, поставив свои принадлежности к каменной стене. По идее Альбедо, который внезапно появился в городе и которого довольно быстро назначили капитаном исследовательского отряда, был обязан обладать базовыми навыками боя как и любой член рыцарского ордена. Но поскольку случай его появления был уникальный, ему сделали определенную скидку. Поскольку дельного алхимика в городе не было. Хотя по правде говоря сам город не особо нуждался в таких людях. Популяризация алхимического мастерства в этих краях как раз легла на плечи молодого алхимика.

Кол Майклсон умирал уже не первый раз. А если вспомнить о том сколько времени он провел в гробу, когда его закололи кинжалом с пеплом белого дуба, то со счета можно сбиться, сколько парень пропусти лет собственной жизни. Но в этот раз его семья исполнила свое обещание и осветила его тело и Кол попал к предкам ведьм из французского квартала. И бывшему вампиру приходилось не сладко среди этих чопорных мертвецов. Но хотелось верить в то, что вскоре это все закончится и его семья или возлюбленная найдут способ вернуть его к жизни. Такой надеждой он и был жив. Но главное что Давина была жива и любовь к этой прекрасной девушке грело душу, даже в самые ужасные времена. В памяти всплывало их прощание и конечно же последний танец. Хотелось быть храбрым и показать, что уходить не страшно именно из-за этой малышки. Она в свои юные года хлебнула уже достаточно горя и заслуживала спокойной жизни и конечно же счастья. А младший Майклсон прожил не одну человеческую жизнь, но так и не нашел родную душу. А когда она нашлась их очень быстро разлучили. Хотя было интересно в теле ведьмака и чувствовать что-то новое кроме сжигающей жажды убийств и крови. Но похоже парень позабыл, что его развеселая семейка не прощает ошибок и потому он был проклят своим старшим братом за то, что пошел против матери, которая и дала ему второй шанс. Но Кол ни жалел ни о чем, ведь он всегда желал быть частью их долго и счастливо и в конце второй жизни почувствовал истинную заботу. Ведь не смотря на свои дела, братья и сестра бросили все и пришли провести с ним его последние минуты жизни.
И вот теперь он находится среди ведьм, которые частенько вымещают на нем свое недовольство за действие живых. Ведь как и его семья, так и мисс Клэр были у них не в почете. А до последней они хотели добраться и поквитаться с ней за все ею содеянное. Но они плохо знают Кола Майклсона и потому эти их проделки очень быстро закончились, ведь бывший вампир научился хорошо прятаться от этих предков и даже нашел чем себя развлечь. Ведь как оказалось на той стороне есть так же и алкоголь и музыка.
Но сегодня что-то изменилось. Среди этих душ происходили какие-то волнения, словно они кого-то искали. Похоже здесь появился безбилетник. Сердце пропустило удар, какое-то шестое чувство шептало ему о том, что этот незваный гость явился сюда именно по его душу. Поэтому парень решил опередить этих монстров и отыскать того, кто им так понадобился. Он шел по переулкам и бегло оглядывался. И в скором времени его поиски увенчались успехом. И эта была именно Давина Клэр. Теперь стало понятно почему предки так всполошились, к ним заявилась та, кому они так желают отомстить. Поэтому эту сумасшедшую нужно спасать, как можно быстрее и отправить назад, как бы Кол не был рад видеть свою малышку.
- Давина Клэр. Как же я рад тебя видеть. Майклсон бросился к брюнетке и сразу же сгреб ее в объятия. Но оторвавшись, увидел в глазах девушки испуг. И сразу же вспомнил, что она не знает его истинного облика, а помнит лишь Калеба. Так что придется знакомиться вновь и надеяться на то что эта внешность ей так же понравится, ведь она влюбилась в душу, а не в смазливую мордашку.
- Это я. Кол дал ведьме перевести дыхание и осмотреть того, кто так бесцеремонно полез к ней обниматься. Но правда слишком много времени терять было нельзя, ведь ее ищут, а значит им стоило бы скрыться, как можно быстрее. И потому что бывший вампир уже давно изучил те места, где можно будет спрятаться, то взяв мисс Клэр за руку, потянул ее именно туда. И как не показалось бы странным, пришли они именно в бар. Пока девушку ищут по улицам и переулкам, им удастся перевести дух и спокойно поговорить.
- Что тебя привело сюда? Тебе опасно здесь оставаться. Не став терять время, Кол перешел к делу, пусть и хотелось вновь притянуть красавицу к себе и на этот раз впиться в ее губы в страстном поцелуе. Но приходилось сдерживаться, чтобы не напугать ее. Ведь он должен думать не только о своих желаниях, но и о благе той, что забрала его сердце. И он в своей жизни наломал много дров и разочаровывать дорогую ему девушку не хотелось. Пусть счастье лицезреть ее милое личико, переполняло душу бывшего монстра. Похоже она стала его слабостью ради которой он может отдать даже душу дьяволу.

Я знаю, насколько виноват. И ничуть не собираюсь умалять свою вину, даже в тех условиях, что совершенно не хотел наступления подобных последствий.
Нет, даже не так. Я совершенно о них не думал.
Одной ночью изменить сразу три жизни и чёрт с ним,  честно говоря, именно с моей. Потому что я разберусь как-нибудь, а ещё точнее, когда-нибудь, после момента, когда наступит наконец осознание. Ещё неделю назад я был сконцентрирован на своих отношениях с Эрин, заботился только о том, как не пропустить очередного мудака, что пытается ускользнуть от закона и думал, честно говоря, что всё наладилось. Никаких больше кошмаров, от которых просыпаешься ночами в холодном поту и нет больше сомнений в том, что я буквально всё, каждый шаг своей жизни, делаю неправильно. Дело не в глупостях, которые я совершаю, вопреки приказам сержанта. Дело всегда было  в общей целостности. Мне почему-то казалось, что я прекрасно понимаю, что делаю с собственной жизнью.
А теперь всё рушится, словно на карточный домик направили вентилятор с максимальными установками. Ни черта уже не понять и невозможно в воздухе зацепить руками. Я пытаюсь собрать по кусочкам собственные мысли, что работают сейчас в разы хуже инстинктов. И главное, почти впервые в собственной жизни, ощущаю поражающую беспомощность. Я привык заботиться о себе с детства, всегда. Мне много грехов можно было приписать, но не единожды это не было такое отсутствие уверенности в том, как надо поступить, как будет правильно, а главное — за что мне, в очередной раз, взять на себя ответственность. Не важно, что это было, лагерь рейнджеров или полицейская академия. Я всегда знал, чего хочу, а главное — что мне нужно сделать для этого. И ещё ни разу мне не казалось, что я  абсолютно безвольный придурок, не способный властвовать над собственной жизнью. Как сейчас. Как теперь. Я растерян и абсолютно не представляю, как мне с этим справиться.
  Когда возвращаюсь домой — в место, которое мы с Эрин иногда называли таковым в последнее время, дышать становится тяжелее. Мне известны все слова, что я должен произнести сегодня вечером, но даже в собственных мыслях не могу их сказать, словно мозги придавило тяжёлым камнем. Я не боюсь реакции и обвинений, которые последуют в мою сторону — это будет справедливо, по-крайней мере. Дело лишь в том, насколько я не хочу обидеть столь замечательную девушку, которой и доверие мне далось не легко. И я, совершенно не напрягаясь и того не желая, собираюсь его проебать сегодня. Словно все опасения в том, что я не способен на серьёзные отношения — правда. Ни грамма ответственности, никакого чувства заботы о других. И это при всём том, что я хотя бы раз в жизни, по-крайней мере, надеюсь на это, собираюсь поступить правильно. Не знаю, что испытывает ко мне Натали, после двух своих отказов и моего отсутствия в её жизни, на протяжении длительного времени. Но от своего сына... От собственного ребёнка, я при любых условиях не смогу отказаться. Даже если ценой этого станут ещё тысячи ужасающих ошибок.
Знаю, что Линдси дома — ответила на мою смс, пока я был  ещё в дороге. Подумал о том, чтобы заехать за цветами, чтобы смягчить немного собственные слова, но вовремя одумался — выглядело бы как издёвка. Словно, я поздравляю её с тем, что собираюсь бросить. Ну, или есть повод отмечать окончание нашей совместной жизни. Вот так вот разом, ни с чего и с пустого места. Её не было в городе всю последнюю неделю, когда моя жизнь переворачивалась с ног на голову. И наверное, так было даже лучше. Я успел узнать от брата, что отец ребёнка Натали. Узнал у той, что это правда, а ещё, за оставшиеся дни, попытался привести весь этот сумбур в более-менее подходящее состояние. Я не мог ни в чём винить Эрин, что не была даже косвенной участницей всех тех событий. Моя вина, лишь моя и ничья кроме. Даже Мэннинг была лишь частично виновата в том, что столько времени скрывала от меня эту информацию. Но у неё для того хотя бы был мотив. А я... У меня повода для того, чтобы не думать о том, что у поступков бывают последствия, не было буквально никакого. Я не всегда был согласен с позицией Войта по поводу моего поведения, но именно в этом, не мог в данный момент с ним не согласиться. Мне и впрямь, надо было думать.
Но ветер не обратить в другую сторону, в время не повернуть вспять. Я не могу вернуться в вечер нашего свидания с Натали и изменить его финал. Не могу заставить себя думать иначе — поинтересоваться у беременной девушки, не я ли отец, после проведённой совместной ночи. Не могу... Да ни черта я не могу сделать с прошлым, каким бы оно не было. А что ещё хуже — не хочу. Я должен испытывать это чувство — хотя бы потому, что и без того раню Эрин, но не могу найти в себе сожаления за то, что у нас было с Натали. Наверное, мне нужно быть раздосадованным — я не делал выбор в пользу того, чтобы стать отцом ребёнка от девушки, с которой мы никем друг другу не приходились. Но... Нет. Этого тоже не мог.  Я никогда не думал про то, чтобы завести ребёнка. Не в свои двадцать девять лет, по-крайней мере. Но сказать, что сожалею о том, что он появился на свет?
  И самое отвратительное, что я делаю сейчас, по отношению к Эрин — не чувствую в себе сил для того,  чтобы остаться в этих отношениях. Она прекрасна. Правда, прекрасна. До сих пор помню, как не мог отвести от неё взгляда в нашу первую встречу. Дерзкая, наглая, режет как бритва, но всё равно хочется быть рядом. Не пускает меня никогда за руль — но и с этим мы учимся справляться. А ещё, никогда не просит никого позаботиться о себе, даже если знаю прекрасно, как в этом нуждается. Не легко удержать себя на уровне, с ней рядом. Так что, почти счёл за комплимент, когда мы впервые оказались в одной постели. Будь моя воля — я бы многое отдал за то, чтобы никогда не разбивать  ей сердце. Но всё, на что мне остаётся надеяться, так это на то, что я так и не стал важной величиной в её жизни, несмотря на все разговоры о совместном будущем. Потому что  я могу сейчас остаться. Могу сделать вид, что ничего не происходит и попытаться совместить две составляющие в одно — наши с ней отношения и моего ребёнка. И наверное, мы оба даже будем казаться обоюдно счастливыми. А ещё — я буду тянуть её за собой на дно собственной лжи и неуверенности в том, что будет завтра. Мне не нужно бы было думать сейчас об этом, если бы новости не задели былых чувств — тех, которые я испытывал когда-то к доктору Мэннинг. Не стоило бы сейчас всё превращать в проблему, если бы я был уверен в том, что знаю, чего хочу. Может быть, уже завтра, я проснусь с осознанием того, насколько же нереальный я идиот, на самом деле. А скорее всего, это пойму и сегодня, сразу после нашего разговора. Но я не имею никакого морального права заставлять Линдси ждать этого момента. Она не заслуживает ни единого мгновения сомнений в наших с ней отношениях. Возможно, это может звучать как бред, но я слишком уважаю её для того, чтобы оставаться с ней рядом.
Но все мои мысли сейчас — о сыне и ни о чём кроме. Я думаю о нём каждое мгновение собственной жизни, когда мой мозг не занят работой. Не могу сосредоточиться, хоть и понимаю, насколько сильно это подставляет весь отдел. Слишком неожиданно. И я не знаю, насколько долго ещё меня будет поглощать это чувство. А Эрин... Я всегда понимал, что ей нужно шагать дальше. Даже если пытался отрицать этот факт, всеми силами цепляясь за взаимные чувства, которые между нами родились не в самых простых обстоятельствах. Наверное, сегодня мы оба примем лучшее из всех возможных решений. Не знаю. Почему-то не могу даже представить, что Эрин, со всей её гордостью и человечностью, не сможет меня понять.
— Привет. Надя дома? Нам нужно поговорить. Знаю, что не начинают обычно такие вещи с порога, но оттягивать — лишь продлевать агонию. И к тому же, речь идёт об Эрин. О чёртовой Эрин Линдси, грозе всех преступников и самом сексуальном детективе полицейского департамента. Не говорю сейчас о сексе, но знаю, что она тоже не любит долгих прелюдий.
Декотис нет дома, слава богу. Всегда рад видеть эту девчонку, с которой мы нашли общий язык, с момента начала отношений с Эрин, но расставания — вещь личная. И проходить, как правило, должны без лишних свидетелей. Я не боюсь того, что Надя встанет на сторону Линдси, потому что будет в этом абсолютно права. Но мне ... Я бы предпочёл, чтобы меня бросили. При всём отделе или лично, или просто по смс, я не знаю, буквально что угодно. Потому что я не испытывал бы сейчас этого сжигающего чувства, ни на что не похожего. Потому что я не имел никакого права бросать Эрин. Только не в этой вселенной, где всё должно было быть ровно наоборот.
— Слушай... Никогда не умел этого делать нормально. Всегда стараюсь не ранить ничьих чувств, но делаю, как правило, только хуже. Сожалею лишь о том, что Линдси, за время наших отношений, всё ещё не дошла до мысли, что этап со мной уже полностью пройден. Это было бы по-крайней мере, разумно.
Прохожу мимо Эрин в гостиную, даже не стараясь к ней прикоснуться. Меня не хватило бы сейчас даже на вежливое прикосновение, которым я одаривал её, когда мы были в участке. И уж тем более, страстные объятия, которыми обычно встречал её после.
Прекрасно всё понимает, достаточно умна для того, чтобы ловить моменты. Я хотел ею обладать, с того момента, как зацепился взглядом, но только сейчас, когда собирался её бросить, прекрасно понимал, насколько не заслуживаю.
Не трогает меня и не говорит, давая высказаться. Я пытался проговорить свой монолог в собственной голове, по дороге в эту квартиру, но так и не смог его придумать. А теперь, совершенно отвратительно, приходилось импровизировать.
  Прохожу к дивану и присаживаюсь на него, сцепляя руки в замок. Реши Эрин мне сейчас врезать, чтобы я перестал уже молчать, был бы рад. Впрочем, если она сделает это чуточку позже, тоже не собираюсь сопротивляться.
— Эрин, я... Смотрю в её глаза и не  могу приступить к главному. Ощущаю себя так, словно решил поиграть в героя дешёвого сериала, что женскими сердцами способен разбрасываться под настроение в наступивший вечер. Но это не было правдой. Меньше всего мне хотелось бы сейчас делать то, что я собирался.
— Слушай. Ты — самая потрясающая девушка, что была в моей жизни. До сих пор не могу понять, как ты всё же повелась на мой флирт. Хоть и знал всегда, что устоять передо мной невозможно. Слишком натянутая шутка, от которой в данный момент никому не весело. Возможно, в любое другое время, по ситуации. Но сегодня, когда воздух хоть топором руби... Люблю акцентировать внимание на том, что передо мной у неё не было устоять никаких шансов. Но правда, которую мы оба знали, заключалась ещё и  в том, что это никогда не было завоеванием ради галочки в собственной истории. Я искренне, ещё некоторое время назад, думал о том, что у нас может всё получиться. До того, как узнал, что у меня есть ребёнок. И до того, как поймал себя на мысли, что всё ещё могу думать о его матери. — Но, Эрин. Прежде, чем я скажу тебе, что должен, хочу, чтобы ты знала одно. Язык не поворачивается от накатившего чувства вины и раскаяния. Не помню, когда мне было тяжело настолько же. Остаётся успокаивать себя лишь тем, что это, в том числе и для её блага. Не хочу сидеть на двух стульях, выбирая удобную версию жизни. Даже в тот момент, когда Линдси меня возненавидит, я всё ещё буду продолжать считать, что она не заслуживает к себе такого отношения. — Я хочу, чтобы ты знала. Что бы я не делал или не сделаю, как бы ужасно это не выглядело, по отношению к тебе, я никогда не хотел тебя обидеть. Ты — мой друг, вне зависимости от того, что происходит у нас в отношениях. И во всём есть лишь моя вина, но ни грамма твоей. Как бы это не выглядело оскорбительно, я хочу, чтобы ты помнила, что ты всегда будешь для меня одним из самых дорогих людей, и всегда можешь на меня рассчитывать. Пообещай, что будешь всегда помнить это, ладно? Сцепляю руки друг с другом крепче, до побелевших костяшек. Дышать становится тяжело, как при плохой атмосфере, но всё же не свожу взгляда с Эрин. Понимает, отлично понимает, как мне кажется, к чему я веду. Но я не скажу ни слова больше, пока не даст мне это обещание. Я собираюсь её обидеть. Жутко обидеть, того не желая, но совершенно не хочу, при всём том, причинять боль. Я не был человеком, который играл с её чувствами и не хочу стать тем, кому она никогда больше не сможет доверять, вне зависимости от того, останемся ли мы напарниками. Знаю, что ей всегда нелегко даются подобные эмоции, а потому, всеми силами не хочу и предавать их. Отношения в постели — не всё, что нас связывает, мы всегда были чем-то большим. И прежде, чем мы продолжим дальше, я хочу услышать, что Линдси тоже понимает это.

Бывает в жизни так, что все происходит очень спонтанно. Так и получилось, когда в городок Бейкон Хиллс вернулся Стайлз Стилински и они наконец-то встретились с Малией Хейл. И пусть в начале они долго ходили вокруг до около, но все же пересилили себя и признались друг другу во взаимной любви. И от счастья которое так неожиданно свалилось на голову девушки, ведь она и мечтать не могла, что такое возможно, совсем потеряла связь с реальной жизнью и погрузилась в любовные приключения. Тем более что пара не задумываясь решила уехать к морю и насладиться своим счастьем. Остальной же мир должен был подождать. Вот только эта сказка, как и все хорошее имеет свойство заканчиваться. И пришлось возвращаться в реальность. Вот только тот факт, что девушка никому не сообщила, что она уехала в отпуск, пришлось отдуваться. Ведь когда они вернулись и волчица наконец-то включила свой телефон, то обнаружила, что у нее куча пропущенных вызовов и конечно же сообщений. И больше всего негодовал именно Питер. Мистер Тейт, которого девушка и называла до сих пор отцом, уже привык, что его неугомонная дочь частенько может исчезать, а потом появляться. Вот только Хейл требовал отвечать ему хотя бы на сообщение, чтобы тот знал что она в порядке. А тут Лия пропала и отключила свой телефон, что было весьма подозрительно для родителя. И прочитав все смс и прослушав голосовые сообщения стало ясно, что лучше всего будет сейчас отправиться именно к Хейлу и объяснить все самостоятельно, чем звонить или писать. Тем более что тот использовал все свои возможности и уже выяснил о том, что она прошла регистрацию на самолет и улетела из страны.
- Питер рвет и мечет. Зря я отключила мобильник. Придется ехать к нему. Заигрался он в любящего папочку и совершенно позабыл, что дочь уже взрослая. Шатенка несчастно вздохнула, понимая что сейчас им с любимым придется попрощаться. И злость на Питера только росла из-за этого. Ведь она не сопливый подросток и может уже жить собственной жизнью, только похоже мужчина отказывался это понимать. И где-то в душе она понимала, что мужчина пропустил слишком многое в ее жизни и теперь такими странными способами старается загладить свою вину, играя в заботящегося папочку. Но так же ему нужно помнить, что у него есть своя жизнь и пришло время заняться именно ей. Стало интересно, а Стайлз знает с кем сейчас живет Хейл?
- А ты давно общался с Лидией? Благо они все же дошли до машины и усевшись, могли спокойно поговорить о дальнейших планах. Тем более что ей придется отправляться к родителю и лучше всего сейчас все же поехать к ней домой и хотя бы собрать вещи, которые будут более удобны в новом путешествии. Стайлзу нужно возвращаться на службу и очень скоро он уедет из родного городка и из-за Питера им даже не удастся попрощаться, как следует. И поэтому раздражение только росло в ее душе. Ведь они конечно будут встречаться в те короткие встречи, когда удастся вырваться, но в остальное время придется общаться лишь по телефону. И она конечно же не рассчитывала, что как только самолет приземлится, ее ударит оземь жестокая реальность.
- Не так я хотела попрощаться с тобой. Но не хочу чтобы Питер примчался сюда и еще обвинил тебя за свои потраченные нервы. Поэтому лучше я приму удар на себя. Поехали в мою квартирку, приму душ, возьму чистые вещи и отправлюсь в путь. Парень похоже не понимал, почему Тейт так суетиться, но она же заботилась именно о нем. Пусть он сейчас и агент ФБР, но все же является обычным человеком за которого Малия всегда будет очень переживать. И потому чтобы продемонстрировать, что все что было между ними, не было сном и ни в коем случае не заканчивается, поэтому взяла за руку и прильнула к губам в коротком поцелуе. Тем более что она не уезжает прямо сейчас и пока они отправляются к ней в маленькую квартирку, где можно будет перевести дух.
Зайдя в свое жилье, шатенка долго не раздумывая направилась в душ, чтобы хоть не много освежиться и привести себя в порядок, после изнурительного перелета. Своего же парня она отправила в спальню, давая ему возможность прилечь и так же прийти в себя. Им обоим было о чем подумать.
Нужно сообщить папаше, что я приеду, а то не дай бог примчится сюда сам. С этими мыслями, волчица вышла из душа в одном полотенце и сразу же схватилась за телефон, вбивая короткое смс, о том что приедет и им будет о чем поговорить.

[indent] Флоренс и её машина любой вечер делала лучше, пикантнее. Даже тот, что, казалось бы, и украшать не требуется. Кейт наблюдала за реакцией публики, когда диджей включил неожиданный танцевальный микс на «Heavy in your arms». Судя по ряду перемещений из центра танцпола в сторону более уединённых мест в заведении, подборка оказалась вполне рабочей. Не без доли внутреннего удовлетворения хозяйка клуба отметила, что и в этот раз чуйка её не подвела – парень, которому она, не смотря на подозрительное качество явно поддельных документов, позволила получить работу, дело своё знал. И обладал воистину отменным вкусом и тонким ощущением пожеланий публики. К тому же, пользуясь базой Бэтса, пробить настоящие имя и фамилию нового сотрудника труда не составило. Ничего непростительно криминального, за что понадобилось бы выбивать коленные чашечки, не нашлось – пара приводов за хранение травки, разбой по малолетке. Несколько приёмных семей, где окончательно так и не прижился, поэтому скитался до совершеннолетия от дома - к приюту - и новому дому. История стара как Готэм. И про себя Кэтрин подумала, что наверняка в одном из таких вот семейств «на передержку», парнише пришлось пережить насилие очевидно сексуального характера. И это хорошо, если только в одном.
[indent] Занятно, как собственный опыт интерпретирует происходящие вокруг события и людей, что встречаются на пути. В конце концов, быть может, у Лиама просто поганый характер, на неприятности он нарывался всегда сам и с большим удовольствием, а в приёмных семьях, если кто и страдал, то лишь набожные родители, которые хотели как лучше для заблудшего в собственных грехах подростка? Может и так. Но Кейт, вздохнув, постаралась отогнать от себя подобные мысли. Не пропадать же в бездне рассуждений о сучности бытия такому нетипично хорошему вечеру.
[indent] Как будто бы сегодня Готэм застыл на той стадии настольной игры, где мафия засыпает, а город – просыпается. Никаких сигналов тревоги на личном или «служебном» телефоне. Мышиный чат молчал как убитый. Лишь изредка кто-то сердобольный из семейки (Бэтгёрл) писал сообщение, требуя отчёта. Все ли живы, целы и здоровы? Нет ли, случайно, повода для встретиться, подраться, спасти мир? Казалось, ещё пара сообщений без ответов и начнётся обмен любимыми рецептами и анимированными открытками в честь какого-нибудь выдуманного Альфредом праздника.
[indent] «Не сглазь, мелкая.»
[indent] Кэтрин не сдержалась и подключилась к переписке. Последовавшая волна сообщений от Барбары оказалась вполне ожидаемой, но девушка успокоилась, когда получила следующее (финальное, пожалуй, на сегодня) сообщение от «тётушки Бэтвумен»:
[indent] «Тихий час, а то по жопе надаю».
[indent] Красноречивый смайлик (они же ещё называются «смайликами»?) и бубнёж на тему «кто кому надаёт» завершили бомбардировку информационного канала. Кейт улыбнулась и, облокотившись о перила, ограничивающие второй ярус клуба, продолжила наблюдение за посетителями. Взгляд вальяжно перебирался по столикам, за которым сидели то парочки, то компании, то одиночки, желающие либо найти компанию на ночь, либо спутника жизни – как знать? Случается и такое. Затем сместился на танцпол, где под следующий уже микс наслаждались ритмами и жаром тел друг друга опьянённые алкоголем и ощущением свободы люди. Хотелось бы уметь расслабиться как они. Выбросить из головы солдафонщину, полицейщину и бэтменщину. Одним словом – готэмщину. Глядя на окружающих, не анализировать, кто может оказаться потенциально опасным и, например, затеять перестрелку в «богомерзком рассаднике греха», коим, разумеется, являлся клуб «Радостная мышь».
[indent] - Увидела что-нибудь интересное? – мурчащая интонация в метко подобранную паузу между нот заставила перевести взгляд на источник мимолётно созданных эфирных помех – ей, пожалуй, около двадцати пяти. Природное желание светлых волос принимать форму волн пробивается даже через часы времени, потраченного на укладку утюжком – влажность, постоянно царящая на улицах города, сводила на «нет» подобные уловки. В волосах, на веках и губной помаде – мелкая россыпь блёсток. Асимметрично скроенная футболка полностью оголяла плечо, схваченное поперёк бретелькой ярко-красного цвета.
[indent] - Допустим, - Кейт улыбнулась, при этом поворачиваясь корпусом к незнакомке – очевидный намёк на то, что объект потенциального интереса на вечер, ночь и, возможно, пару раз на утро, в самом деле найден. Коктейль, который блондинка держала в руках, содержал в себе алкоголя столько, что не подкосил бы даже самую радостную и хилую мышь. И как будто бы взгляд напротив, едва подёрнутый дымкой пьяного дурмана, повествовал о том, что собеседница не прочь продемонстрировать цвет и оставшихся нательных аксессуаров. Перспективы открывались неплохие. Во всех смыслах.
[indent] - Джейсон? – треклятое периферийное зрение выцепило нетипично мрачную для заведения фигуру даже в процессе флирта. – Вот так номер, – появление одного из самых эксцентричных представителей бэт-фэмили вызвало гораздо больше интереса, нежели диалоги «о погоде, о природе». К тому же, семья всегда в первую очередь. Поэтому с белокурой пташкой пришлось спешно распрощаться.
[indent] Кэтрин юркнула между танцующимися парочками и в неприлично быстрое для такого скопления людей время оказалась рядом с Тоддом.
[indent] - Привет, Джесс, - сказала она громко, перекрикивая музыку, но при этом аккуратно, чтобы вдруг не схлопотать хук справа, коснулась руки друга. – Неожиданная встреча.
[indent] Не то чтобы Кейт отличалась повышенным уровнем эмпатии и умела безошибочно считывать простые человеческие эмоции (не будем говорить о моментах, в которых требовалось расколоть очередного гада и по мелким мимическим подсказкам и движениям глаз понять, врёт он или нет), однако хмурое лицо мужчины неприятно насторожило. А ведь амбассадором оптимизма по жизни Красного Колпака никто бы назвать не осмелился. Кроме, разве что, двоюродной тётки:
[indent] - Что-то лица на тебе нет, весельчак, - она кивнула головой в сторону бара. – Идём, сегодня выпивка за счёт заведения, – семья семьёй, но было подозрение, что этому перцу круглосуточный доступ к свободному бару лучше не оставлять – разорит. Как пить дать.
[indent] Девушка кивнула бармену. Тот, приблизившись, одарил нового клиента одной из самых очаровательных улыбок из имеющегося арсенала, который за одну ночь обеспечивал чаевых в размере как минимум половины зарплаты. Улыбка эта, к слову, стала одной из основных причин найма – на старте коктейли у товарища получались посредственные.
[indent] – Straight as spaghetti, - громко и отчётливо предупредила Кейт, указывая пальцем на одинокого мстителя. – Что прикажете? – и Кэтрин, и изрядно опечаленный полученной вестью служитель Диониса обратили внимание и слух к Джейсону.

Оранжевый закат ярко пылал над небосклоном, медленно опускаясь за горизонт планеты. Асока стояла посреди небольшой поляны, сплошь усыпанной высокими травами, и с интересом наблюдала за Эзрой. Они совсем недавно познакомились, но Тано было любопытно посмотреть на его тренировку, оценить потенциал этого мальчишки. И зрелище, которое представало перед её глазами, умиляло тогруту.

«Желание быстрого обретения знаний, безудержное стремление обрести как можно больше силы, кого-то он мне напоминает…» — женщина едва заметно хитро ухмыльнулась, глядя на то, как Бриджер резко орудует мечом, а затем решила подойти поближе.

— Сила и мощь, говоришь? Дайка посмотреть, — Асока спокойно протянула руку вперёд, попросив Эзру передать ей оружие.

Хитрый план, как преподать самонадеянному Бриджеру хороший урок, родился за секунду, и ловкие оранжевые пальчики спешно извлекли кристалл из рукоятки.

— Эй, что ты делаешь?! — в один момент послышалось недовольное восклицание Эзры.

— Учу тебя, — резко, дерзко и почти нагло отозвалась Тано, — Попробуй теперь отразить мои атаки и показать мне ту силу, о которой ты только что говорил…

Одним лёгким движением Асока взмахнула рукой, оправляя кристалл из меча Бриджера куда-то в неизвестном направлении, среди высоких изумрудных трав, а вторым — моментально вернула разобранный меч своему «зазнавшемуся» ученику.

Ещё через секунду её белые клинки, будто сами прыгнули в руки тогруте, и, не давая Эзре ни минуты на раздумья, женщина атаковала его.

— Эй, так не честно! Я не могу защититься без кристалла… Я не могу найти его…

Как и думала Асока, посыпались хаотичные оправдания по поводу «жёсткости» её обучения, но Тано изначально была к этому готова, пожалуй, даже она и ждала такой реакции.

— Бои с настоящими противниками никогда не бывают честными. Сконцентрируйся. Попробуй ощутить его через Силу… — быстро бросила короткий совет тогрута, при этом не переставая всё так же настойчиво нападать на Эзру.

Взмах мечом, ещё один, очередной приём… И вот её тактика удалась.

«Похоже, Эзра действительно учится так же быстро, как я предполагала», — только и успела про себя подумать женщина, прежде, чем новая её дерзкая атака легко была блокирована уже полностью собранным световым мечом Бриджера.

— Надеюсь, этот урок чему-то тебя научил, — загадочно ухмыляясь, Тано деактивировала свои белые световые клинки и чуть отошла от Эзры.

Ответ, который она получила от Бриджера, полностью её удовлетворил. Будь то, джедай, или серый джедай, не столь важно, никогда нельзя забывать о самоконтроле, никогда нельзя поддаваться пьянящему соблазну быстрого обретения мощи и гордыне, никогда нельзя терять гармонию и баланс с Силой. Асоке хотелось верить, что она, сейчас, в самом начале пути молодого джедая, смогла донести до него эту простую, но первую и крайне важную истину.

Желание непомерной Силы, гордыня, самопревозношение, излишние несбалансированные эмоции ведут на тёмную сторону. И хоть Асока уже давно не была джедаем в полной мере, она почему-то чувствовала, что должна была уберечь от подобных ошибок, уберечь друзей и близких, так, как когда-то она не смогла уберечь… Его…

Странным был Александр. Растерянным что ли.. Не крутым генералом, который только что спалил десятки людей и технику, не выкосил гектары земли — он был человеком, осознающим себя небольшим среди огромного пожарища. Словно душа его обнажилась и выползла наружу. Алина давно не видела его таким.. видела тогда у стола в кабинете, год назад, когда еще совсем студенткой пришла вечером поговорить и руки их соприкоснулись. Оба тогда еще удивлялись простому явлению: Усилитель и Святая зарождали необычную силу, радужным облаком высвобождали и озаряли все вокруг. Тогда в кабинете ее было мало, а здесь в лесу — могучий поток частиц, спаливший все на своем пути.

Страшно Алине. Поняла она, что Александру тоже не по себе. Смотрит на него сверху вниз, когда тот присел на связку дров, брошенную крестьянами.

Так необычно видеть границу жизни и смерти. Там где два гриша — там все сохранилось, а если вперед посмотреть, шагов на триста — дальше выжженная пустыня и искрящийся углями тлен. Удушающий запах гари наполняет все собой  и долго рядом стоять наверняка тяжело тому, кто присутствует в реальности. Взгляд опять упал на одинокого человека у границы тлена на связке дров.

— Уходи отсюда, — произнесла Алина, кивнув на зарево, — ветер может смениться..

Жаль никого не осталось рядом. Один Кириган в реальности. Крестьяне ушли. И если что пойдет не так — не поможет никто раненому Морозову. Только Алина.

Силы ее, правда, подкосились. Она долго в проекции и только что отдала много света. Пока не произнес это Усилитель, не обращала внимание. Настолько случившееся взбудоражило. Адреналина много, может спалить еще страну, если надо. И ошибается Морозов. Ошибается.. Уверена Алина, но дрогнула уверенность. Ведь объективно гриш перед ней умнее и знает о проекции больше. Это видно прямо сейчас, теперь. Даже когда хочется обесценивать и унижать его в отместку за прошлое. Ведь он сражался с ней! Там в коридоре подземье они сошлись друг против друга. Много боли причинил. Мучал ее друзей и убивал! Хотелось обесценивать и унижать такого, но реальность твердила, что Кириган все еще мудрее их всех вместе взятых и знает больше. Возможно из всех гришей последний на этой земле, кто столько прожил. Опять возрождается невольное уважение и восхищение. Сложно упрекнуть того, кто может и знает как делать. Только этот человек раскрывал в Алине те качества, о которых она даже не подозревала. И было это печально.

-У озера может быть опасно, — произнесла Святая, понимая что прав Морозов. Устала она. И будет если два дня есть сладости и спать, восстанавливая силы, в дикой местности порвут смертного генерала на куски звери или люди. Да и рана может загноиться. -Тебе нужно быть в доме, под крышей, если пламя не перекинется на него и ветер не  сменится. Это опасно, Александр. Одному человеку в лесу без стаи тяжело..

Наверное не до конца осознает это тот, кто веками жил один, но со своею силой. А теперь один, но без силы. Ему придется питаться как придется, мерзнуть и отбиваться тем, что попадет под руку. Когда Алина порвет связь и закроет проекцию, судьба Киригана покроется мраком. Его потеряют из виду. И что будет дальше, знает только Единый. Тревожно.

“До Фьерды тут ближе, чем до Ос Альты”. Да. Именно так. Нет времени Алине отдыхать. Ей придется выступить с солдатами, чтобы срочно отыскать гриша в лесах. Чтобы пленить.. или спасти? Ей почему-то захотелось его спасти!

Он обещал дождаться. Но сможет ли выстоять против искушения бежать или против тягот жизни один? Благородное лицо пусть  и покрыто шрамами, грязью и прическа растрепалась, но все еще жива стать в нем, сила человеческая и мужественность.

— Я вернусь. Обязательно.

Алина еще раз посмотрела на своего и противника, и наставника. Почему-то поймала себя на мысли, что хочет запомнить его именно таким. Задержала свой взгляд. Настоящий.. как тогда у стола в кабинете. Таким она его тогда еще любила.

Святая оборвала связь и вернулась в реальность, ощущая своим затылком мягкую подушку под головой, на теле одеяло и перину пуховую. Снова дома, снова дворец царя.

Кейа махнул бокалом в сторону и рассмеялся над очередной не такой уж смешной шуткой. Это не имело значение: в своем состоянии блаженного довольства и легкого опьянения ему было глубоко все равно на уровень шуток, произносимых его людьми. Ему было хорошо и смешно от любого действия, происходящего вокруг: от выкриков ударного отряда, завистливых вздохов постовых и просто беспечного любопытства от гражданских, который и знать не знали, хотя может и догадывались, о готовящейся операции и случившемся массовом задержании очередной банды расхитителей, воров и разбойникво, а еще охотников на ценный антиквариат. Достояние их истории, не хухры мухры! Впрочем, рыцари ордена не всегда умели держать тайны, так что половина города наверняка хотя бы слухи слышала о произодшем.
Как минимум потому что их Почётный рыцарь отрдена, Путешественница со своей очаровательной летающей компаньенкой, обыскали весь город в поисках загадок, котрые Кейа лично спрятал для них. И сейчас эта самая Путешественница, Люмин, ужинала вместе со всеми участниками событий. Она, в отличии от рыцарей, не выглядела особо довольной. Кейа ее в целом понимал, но игнорировал. Мало ли кто был им не доволен, да весь город хоть раз, да были ему не рады. А то и не два и не три. Владелец Доли Ангелов так точно видеть его не желал, да будто у Дилюка есть выбор: не пустить Капитана Ордена в таверну отмечать удачную операцию? Да где это видано, его бы просто не поняли пришедшие рыцари. Хотя о плане Кейи он если не знал, то догадывался и был вполне против. Не то что бы его мнения спрашивали, прочем, он и не стеснялся его высказывать.
Например сейчас его уровень недовольства можно было отследить по тому, но он не обслуживал Кейу за стойкой, оставив эту ношу Чарльзу. Тот был совершенно не против заработать на пьющем вино как воду Кейе и с удовольствием обновлял ему бокал.
К середине вечера шумиха поулеглась. Кейа был ужо достаточно пьян, чтобы спокойно сидеть в уголке барной стойки и размышлять о вечном. Немного вслух, немного сам с собой, немного с Дилюком, которому некуда было деться. Ворот его рубахи распахнулся сильнее обычного, манжеты запачкались каплями и пылью, да и сам он выглядел уставшим и немного помятым. Меланхоличное настроение не мешало Кейе щебетать с подходящими к нему людьми словно славная птичка или просить новуюрцию вина, пусть Дилюк и пытался его остановить. А когда он не пытался? Все, что делал Кейа, в его глазах было не правильным, так какая разница, как в действительности поступать, если результат удовлетворяет запросам?
Впрочем, не только его брат был с этим не согласен.
— Люмин, дорогая, тебе не понравился праздничный ужин? Если что-то не так, только сообщи, я обязательно найду как исправить ситуацию, — голос его был как обычно игривый, когда Кейа, замечая еще большее недовольство Путешественници, и решив, что это все же надо исправлять, раз уж даже вкусная еда не помогла ей, отправился улучшать настроение и менять атмосферу уныния.