Не думаю, что обязан соглашаться с сестрой. Особенно, когда результат моих действий сам за себя говорит громче всяческих слов. Сколь угодно Иви могла всерьёз не воспринимать ни "грачей", ни то, чем мы были заняты, но разве мне до того должно было дело быть? Я - тот, кто вернёт Лондону его величие, освободив от паутины Старрика, высасывающего из него кровь, словно вампир у своей жертвы. Я продвигаюсь семимильными шагами вперёд, заставляя тамплиеров отступать, день за днём отвоёвывая всё то, что им требовалось. Вряд ли было дорого, подобные им никогда к подобным чувствам не склонны были, во всём видя лишь потенциальный блеск собственного величия. Но то, что есть у них - результат владения Лондоном, грызни его жил, в поисках насыщения. Разве им не нужны были железные дороги для перевоза грузов или банки, для сохранения финансовой стабильности? А целые районы, где у тех, кто был слабее, притворяясь озлобленными бандитами, для поддержания имиджа, они забирали последние монетки  на хлеб? Голод и разруха, вонь фекалий, наполняющая улицы и разложение - результат того, что об этом городе давно все забыли. Не только Корона, хоть возникал вопрос, почему всё было отдано тамплиерам. Но и ассасины, в этой вечной их "войне в тени". Все так одержимы были поиском частиц Эдема, что игнорировали даже тот факт, что безжалостно проигрывали в этой войне. К моменту, как мы с Иви сюда приехали, в городе не было ассасинов, кроме нас. И мне, говоря откровенно, не понять было, почему этот факт игнорировался столько времени всеми. Не только Советом братства, чьи советы заключались всегда лишь в том, чтобы мы оставались в тени, не привлекая внимания. Но и моим отцом, и нашим наставником Джорджем. Да, я понимаю все эти идеи поиска артефактов от "тех, кто были ранее", допускаю даже мысль, что сила их велика. Но единственное, что нам о них достоверно, так это то, что в теории, они смогут  помочь в этой войне. И никаких гарантов. В то время, как тамплиеры наращивают мощь, забирая по куску себе весь этот мир. Может быть, Лондон и был всего лишь одним из городов, что им подчинялся, но разве он, как и его люди, не заслуживали спасения? Здесь хранились сокровища ассасинов, здесь была жизнь и свобода когда-то, которую мы, представители Братства, обещали людям в истоках нашей истории. А вместо этого, десятки лет положили на поиск утраченных сокровищ, с которыми не знали даже, что нам делать. Серьёзно. Я часто задавал этот вопрос не только отцу, но и сестре, каждодневно пытающейся убедить меня в том, что я не прав в своём равнодушии. Что мы ищем? Как это нам поможет, кроме эфемерных слов о величии частиц? Как это сможет защитить тех, кого мы видим каждодневно, обездоленных и несчастных, готовых на всё, чтобы прожить ещё один ледяной день, полный равнодушия окружающих? Тамплиеры и ассасины ведут войну, а королева оплакивает принца Альберта, хотя давно уже вышли все сроки горя. Нелегко потерять члена собственной семьи, но не стоит забывать и об ответственности, возложенной на наши плечи. Мы оба с сестрой придерживались кредо, я никогда не отказывался от собственного наследия и того, чему мы должны были быть верны. Вот только, не слишком понимал, в чём заключается защита людей, если силы мы все бросали на поиск того, что потенциально содержало в себе силу. Да, может быть, я слышал про "метрополитен". Вот только, весь эффект был - тотальное разрушение. Как и во втором артефакте, что удалось однажды обнаружить Иви. Не знаю. Может быть, все эти "частицы" были лишь способом отвлечь нас всех от чего-то действительно важного? Того, что происходило "здесь" и "сейчас", за нашими окнами? Добрую сотню лет ассасины настолько увлечены были этими загадками, что отдали Лондон тамплиерам полностью, гибнув за идею, а не во имя. Старрик правил этим городом, люди задыхались от нищеты, бандитизма и жестокости, что творили над ними, но всё, что слышал я множество лет: "мы должны искать утраченные сокровища. мы должны искать частицы Эдема. мы должны"...Плевать я  хотел на эту магию, в чём бы она не заключалась. Клинки и остальное, куда лучшим оружием в этой войне было, чем все верования в светлое будущее. Что однажды, вот-вот, мы соберём частицы Эдема и тогда тамплиеры...Что тогда? Яркая вспышка озарит мир  и все они исчезнут, превратившись в пыль, а каждый, кто вдохнёт её своими ноздрями, вдруг обретёт свободу и счастью? Я слишком прагматичен для того. И свободу тем, кто её утратил, предпочитаю иными методами возвращать. Не знаю, почему Иви считает "грачей" моей очередной забавой, несерьёзным отношением к урокам отца. Разве я не сделал для Лондона больше, чем все его исследования в поисках частиц Эдема? Разве я не заставил тамплиеров трястись, отступая шаг за шагом, пока мы забирали у них район за районом? И телеграфные столбы. И банки. И даже те места, где раньше в своё удовольствие они проводили время. Вот, что было нужно нам сейчас, всем ассасинам. Вернуть себе то, мы отдали не глядя, смотря в другую сторону, в мечтах своих о великой силе, что обязательно поможет нам в этой войне. Нужно ударять, чтобы победить в драке, не оказаться на спине, захлёбываясь собственной кровью. А не ждать, что вот-вот чудо случится и противник раскается в том, что сотворил и уберёт ногу с твоей глотки. Нас тому не учили. И вряд ли это так должно работать. Ещё столетие можем рассуждать о том, как нам нужна магия. Но что делать с нарастающим влиянием тамплиеров?
- Отец давно мёртв, Иви. Не люблю, когда пытается на меня надавить его именем, словно на маленького мальчика, не способного собственные решения принимать. Я обучился всему, что был должен, прекрасно помня основные принципы кредо и став полноценным ассасином. Но на том всё. Достаточно взрослый уже для того, чтобы мнение своё иметь обо всём и знать, что поступаю правильно, спасая Лондон. За последний год я сделал больше для него, чем ассасины за сотню лет. Так стоило ли меня  осуждать за желание выправить ситуацию, нанести серьёзные бреши в обороне тамплиеров? Они всем правили здесь...до недавнего времени. Теперь нет. И это - лучшее доказательство того, что я прав. Не говорю, что искать частицы не стоит, раз уж наши давние враги тем были заняты тоже, то пожалуй, не стоило им фору давать. Но дело ещё и в том было, что я предпочитал смотреть на проблемы реальные, а не перспективу возможных исследований. Нам нужно было вернуть этому городу его величие и свободу. И именно тем я и собирался заняться.
Лениво слушаю сестру, отлично зная результат нашего диалога, что уже не раз случался, пусть разными словами был выражен. Отлично видела результаты, но не принимала, при всём том, того факта, что вовсе это не было никаким развлечением для меня. И то, что мы делали, вместе с "грачами", было действительно важно. Иви тоже была их частью. Но слишком часто от того открещиваться любила, занятая своими поисками частиц. "Висельники" отступали, в то время, пока мы продвигались вперёд и вперёд, забирая всё то, чем они владели, район за районом. Знаю, в чём был хорош. Так почему же мне то было не использовать во благо? Я всё ещё ассасин, следующий кредо. Всем мы должны даровать свободу от гнили разума тамплиеров, желающих поработить весь мир. Но я создаю бреши в их налаженной системе, а не бегаю в поисках утраченных волшебных драгоценностей. Почему это не было важно?
- Как можно вести войну с кем-то и при этом не замечать, что отходишь всё назад и назад, под ударами? Оглянись, Иви. Тамплиеры полностью захватили Лондон, каждый его сантиметр. Город, в котором столько наследия ассасинов, где люди давно уже не существуют, а пытаются выжить, где детский труд - то, что не способно никого удивить, а шлюх зачастую предпочитают убивать, чтобы не платить им за оказанные услуги. И это совершенно никого не волнует. Потому что так здесь всё устроено уже давно. Члены нашего братства, такие, как ты и отец, давно отступили от заботы обо всём этом. Частицы, частицы, частицы....Пробежимся по трупам детей, в поисках этих сокровищ. И может быть, это займёт ещё добрые десятки лет, а тамплиеры заберут себе даже корону, но кому какая разница, ведь правда? Пусть Старрик набивает карманы дальше, а мы окончательно утратим контроль хоть над чем-нибудь, но какая разница? Сначала отец, а затем ты, вы нашли две частицы. Многое дало, кроме разрушений вокруг вас?  Губы кривлю в ухмылке, прекрасно зная, что могу задеть лучшие чувства сестры. Никакого дела до того нет сейчас, на самом деле. Мы всё дальше друг от друга были, даже находясь рядом. Не совпадали цели, не совпадали интересы. Обычно просто предпочитали друг другу не мешать. И все слова Джорджа про Совет...Не собираюсь кощунствовать, я помню, кто есть и не нарушаю правил...слишком сильно. Но чем он был занят, когда тамплиеры получали власть над Тауэром, Старрик владел городом, а его "Висельники" превратились в новую власть? Опиумные кабинеты и бордели, рабский труд и жестокость, до которой дела не было Скотланд-Ярду. С детства говорили, что характером слишком дерзким обладаю, задавая вопросы, на которые мне никто не даст ответ. Но разве от того я не имел на них право? Ассасины сбежали из Лондона, когда он превратился в обитель власти тамплиеров. Я возвращал нам контроль. Так отчего это всё казалось чем-то бессмысленным, на фоне чтения старых легенд об источниках невиданной силы? Война длится далеко даже не добрую сотню лет. И все ищут эти вещички "тех, кто были до нас". Так может, всё бессмысленно? Или же, ещё проще. Ассасины смотрят не туда. Наши давние враги тоже ищут артефакты, но в отличии от нашего Братства, не забывают, при всём том, о мирском и власти здесь, и сейчас. Захватывают её всюду, укрепляя собственные позиции, находя источники финансирования для поисков. Рационализм того, что делаю я, заключается хотя бы в этом. Можно искать волшебство и магию, но вряд ли стоит не обращать внимания, что по горло стоишь в мутном болоте и тебя всё хуже засасывает. Ассасины не просто слабы стали в Лондоне за последние годы. Их просто не было. Отдали величественный город извечным врагам. И почему же, которого не устраивал подобный расклад, казался вдруг всем вольнодумцем и смутьяном, что во всём видел лишь веселье? Остроту моего языка затачивать не надо - она всегда совершенно. Но есть в действиях моих и больше, чем просто бессмысленная горделивость.
- Не надо только вид делать, что Грин таскается за тобой из-за великой идеи. Мы оба знаем, в чём кроется причина. Ты ему нравишься, вот и всё. Реши ты вдруг возглавить "грачей" вместо меня, я почти уверен, что он отправлялся бы и на эти вылазки, в желании защитить даму. Наш любитель бумаг вдруг почувствовал в себе дух авантюриста и истинного ассасина, о чём долгое время не вспоминал, из своего туннеля не вылезая, пока родители и наш отец не заставили. И всё же, до тех пор, пока с тобой не познакомился, предпочитал не лезть в самую гущу. Так что же побудило теперь? Внезапное одухотворение, что снизошло при разговорах о "частицах Эдема?" Не смеши меня. Совершенно чувства сестры не боюсь ранить, пусть и задевая нашего друга. Полное на то право имею, в свете случившегося. Это впрямь забавно было, как они, в тандеме с Иви, ошибку за ошибкой совершали, не достигая, ровным счётом, никаких результатов. Может быть, мои методы не устраивали сестру, но успехов не достигли и они с Генри, насколько мне известно. Я был головной болью Старрика, его настоящей проблемой, в то время, как они - лишь досадными помехами в том, что тамплиеры продолжали делать. Утеря ключа, события в доме пирата...Сестра была ослеплена этой поддержкой, не видя самого очевидного, при всём том - порой он становился помехой, отвлекая её. Ничего не имел бы против него в другой ситуации, мы и впрямь неплохо нашли общий язык. Но мне не нравится, когда им в лицо тычут, пытаясь уязвить, продемонстрировать замену. Даже если мы с младшенькой не во всём совпадали во мнениях.
А ещё, забавным было, сколько уважения Иви высказывала Генри, даже за его спиной, делая его неотъемлемой нашей частью. Вот только, увлечённый малец вряд ли знал, с кем она ночи свои проводит. И что у него нет ни малейшего шанса. Много ли от хорошей дружбы в этом было и со стороны сестры? Вовсе не обязательно было вскрывать природу наших отношений. Но пытаться меня ревновать заставить при помощи него?...
Поднимаюсь с диванчика, к ней направляясь. Вижу, как глаза блестят, в том полумраке, в котором находимся. Весьма недовольна мной, как обычно. Было бы мне ещё дело до того какое. Тоже не одобряю многих её поступков, как и сказанных слов. Но мы - близнецы, что навсегда будут связаны, члены одного Братства. А ещё друг друга любим. Приходится мириться с небывалым раздражением, то и дело прожигающим душу.
- Я буду насмехаться, хотя бы потому что это забавляет меня. отлично осознаю, что Грин не откажется помочь, а  ты с радостью возьмёшь его с собой, даже понимая, что тебе нужен я. Не настолько в этом уверен в последнее время, как раньше, но моё нахальство всегда отличительной чертой было. Меняться, кстати, тоже не собираюсь, вне зависимости от того, как обстоятельства складывают. - Напомни, чем ваша предыдущая совместная вылазка закончилась? Делаю вид, что задумываюсь, хотя оба понимаем, что это лишь прелюдия перед очередной издёвкой. Одной из тех, что так не любила Иви, с того самого момента, как я вообще научился говорить. - Ах, да, кажется мне, что... Тяну елейным голосом, сестру разглядывая. Вижу, как вспыхивает вся, оскорблённая до глубины души. Ничуть не умалял её способностей, как ассасина, прекрасно зная, на что способна быть может. Джордж считал даже, что нательным клинком получше меня владеет, хоть подобные инсинуации раздражали. Но дело не в этом было, а в её очевидно неправильных решениях в ряде случаев. Таких, к примеру, как попытки ревность мою вызвать при помощи Генри. То есть, вроде бы правда, я испытывал её, когда видел, какими щенячьими глазами он смотрит на мою сестру. Но мне вовсе не нравилось это чувство и раздражало весьма сильно. Мы были с ним друзья, не отрицаю вовсе. И он не мог знать про нашу связь с младшей. Но...Это было где-то в крови, незначительным для вреда здоровью ядом. Не принадлежи даже Иви мне как женщина, я всё равно не мог бы одобрить подобных поползновений особенно.
И знаю, как задеваю сестру подобными упрёками, но даже останавливаться не собираюсь особенно в такие моменты.  В конце концов, не я эту ссору очередную начал. Правда и не договариваю того, что произошло, недавно совсем. Хватаю лишь за запястье Иви, когда намеревается уйти, сделать этого не давая.
- Ладно-ладно. Я помогу тебе. В конце концов, одно дело делаем, а эти гонки за артефактами весьма увлекательными порой бывают. Не хочу, чтобы впрямь к Грину отправилась сейчас, в великой обиде на меня и попытках доказать, что справится,  даже без моей помощи. Не уверен, что так, когда не подстраховываю в подобных случаях. Частицы самым лучшим образом охраняют, а я, даже если этих идей не одобряю, не готов потерять сестру, из-за её упрямства. Да и своего тоже, говоря откровенно. И к тому же, не хочу Грину давать даже малейшего шанса проявить себя самым лучшим образом в её глазах, что в отличии от меня, всегда будет рядом. Мы без того слишком разными делами занимались, едва находя друг на друга время. - Хватит злиться, рассказывай лучше, что у тебя там. Привлекаю сестру к себе за талию, несмотря на её сопротивление и гневный вид. Не думаю, что злиться продолжит, когда в дело включимся. Миссия важнее ссор, что бесконечно происходят, так полагаю.
Склоняюсь к Иви, нежный поцелуй на губах её запечатлевая, не чувствуя ответа на это. Впрочем, не важно совершенно в данный момент. Знаю, что не откажется от моей помощи, раз уж предлагаю её. В конце концов, именно вместе мы были идеальным тандемом.
- И кстати, я рад, что привлекаю весьма много внимания Старрика, намеренно это делаю. Собираюсь стать его личным кошмаром ещё до того, как за ним приду. Тебе ясно? Тихо шепчу это на ушко сестре, с ядовитой улыбкой. Знаю, что беспокоится за меня, дразнить владельца всего города весьма может быть чревато последствиями. Но я уже забрал у него многое и заберу ещё больше, вне всяких сомнений. Вовсе не боюсь ни гнева старика, ни его власти. На то и расчёт. Зря Иви о том опасения высказывает. Пусть того не понимает, но всё идёт так ровно, как мне то нужно. В идеальном варианте.

Чувствую, как сердце с ритма сбивается, когда вижу свою бывшую жену в одной из палат больницы в Чикаго, куда прибыли с новым делом. Кажется сначала, что это галлюцинация, больная фантазия того, чей мозг слишком устал работать в последнее время. И правда. Много кофе, мало сна, сразу после перелёта включились в расследование по поводу того, за кем в Иллионойс примчались. Психика была перегружена, сложно отрицать. Да ещё в команде постоянные изменения были, что никак положительно повлиять на спокойствие не могло. Так что, да, вполне мысль допускаю в первые моменты, что просто показалось. Мало ли блондинок в  этом огромном городе, пусть даже, действительно похожих на мою супругу?
Но это правда Милена, ошибка исключена. Специально несколько раз мимо палаты со стёклами прозрачными прошёлся, чтобы убедиться в том, что мне не показалось. Не собирался себя как маньяк вести, преследующий несчастную пациентку, даже не нашу подозреваемую к тому же. По другому совершенно делу оказались с командой в этом городе, преследуя серийного поджигателя.
И всё-таки, ни в одной дикой фантазии предположить не мог, что эта встреча случится сегодня. Простился с супругой, если можно так выразиться. Хотя не развелись официально и ни с кем ничего не случилось. Она просто ушла из моей жизни, сделав собственный выбор в пользу работы. Можно было понять, если к вопросу подходить объективно, кто из нас не шёл на жертвы ради того, что мы выбрали в качестве дела собственной жизни? И это только  если быть честными максимально. Когда сходились, прекрасно понимали, каков процент развода среди сотрудников полиции, вечно занятых на работе. Тем более, оба тем горели, с самого начала сцепившись, ещё в академии. Пытались доказать друг другу и остальным всем, кто лучше, кто будущий идеальный сотрудник. Хотя, в отличии от Милены, лично я прекрасно осознавал, с самого начала, что мы буквально созданы друг для друга. Вынужден был подыгрывать всем её соревнованиям со мной, чтобы не унизить. Тема "это потому что я девушка" никогда себя не могла в нашей профессии изжить. Они старались быть злее, жёстче, продуктивнее и опаснее. Лишь бы доказать, что могут всё то же самое, что и мы. Никогда в том не сомневался, кстати, не пытался принизить таланты представительниц прекрасного пола. Но Йованович было это нужно. Бесконечно доказывать окружающим, что "сильнее, быстрее, умнее". И не позволял я ей зачастую это лишь для того, чтобы уважение ко мне не потеряла. Не хотелось бы приобрести статус того, кто априори слабее. Кому понравится мужчина, которого придётся таскать за загривок перед собой?
Мне хотелось завоевать эту прекрасную девушку, что бы она там не думала о том, какой же я засранец, не дающий занять ей первое место во всём, чего она объективно заслуживала. Впрочем, друг друга мы понять смогли, в конечном итоге. И пожениться к выпуску из полицейской академии. 
Быстро случилось, оба всё прекрасно понимали. Не встречались даже пол года ещё, на момент моего предложения ей. А уж если исключить пару месяцев нашего соревнования с самого первого дня...Но это правда было то самое чувство, от которого не захочешь отказаться добровольно, даже если должно быть страшно так рисковать. Казалось  в тот момент, что всё сделали правильно. И к тому же, несмотря на все обстоятельства, я до сих пор о том не жалел.
Разве что о том, как всё вышло, в конечном итоге. Мне хотелось стать семьёй с Миленой, во всех смыслах этого слова. Дети, выходные у родителей, совместная старость. Не знаю, откуда того набрался. Не слишком рассуждал рационально в тот момент.  И...всё рухнуло, как карточный домик, когда начался шторм. Он не упал на землю. Его просто разметало по разным штатам.
Помню до сих пор тот вечер, когда решил наконец заговорить о детях, долго до того обдумывая эту мысль, насколько же мы готовы. Вовсе не собирался не коим образом на Милену давить, отлично понимая и её права в этом. Понимал к тому же, что она - та девушка, которой тоже нужна была карьера. Которую вовсе не хотел отбирать у неё из собственных эгоистичных желаний. Так что, всё было весьма обсуждаемо, не собирался ни торопить её, ни принуждать хоть каким-нибудь образом. Просто хотелось немного определённости, попробовать понять, одинаково ли видим то, что с нашей семьёй должно происходить дальше.
Но мой вопрос остался висеть в воздухе глупо озвученной мыслью. Всё было решено ещё до того, как я просто открыл свой рот. Милена уже к тому моменту согласилась на работу под длительным прикрытием, даже зная, что я уже принят в академию ФБР. Всё было один к одному. К тому, чтобы мы не остались друг с другом рядом. Даже развод оформить не успели, прекрасно понимая, к чему всё идёт. Может быть, подсознательно тормозили, не желая прекращать всю эту историю, а может...Не знаю. Я уехал в Куантико, а она исчезла из моей жизни. Такая печальная, но простая жизненная история. Любви бывает порой просто недостаточно для того, чтобы быть вместе.
Но это правда Милена, уверен теперь в том совершенно точно. Не ожидал только, что встречу её здесь, в штате Иллинойс, когда расстались в Майями. Впрочем, чему удивляться было, когда сам давно шутливое прозвище "кочевник" получил, за бесконечные переезды из города в город, с нашим отделом. Редко на месте оставаться удавалось. Как-то не было привычки у самых разыскиваемых преступников на одном месте оставаться, в ожидании томительном, когда же явимся за ними.
И знаю, что немного грубо выходит, но выбора не остаётся, когда хватаю Милену чуть выше локтя, одним резким движением затаскивая в кладовку ближайшую. В нарушение всех больничных правил, так полагаю, здесь находиться, но разбираться с этим будем потом. Чуть позже. Слишком дезориентирован в данный момент появлением бывшей супруги в собственной жизни, даже если это определение ей весьма формально подходит. В глазах закона мы всё ещё вместе.
- Что ты здесь делаешь? Прекрасно понимаю, что встреча иначе пройти могла, но сейчас о том не думается особенно. Впервые вижу супругу, спустя несколько лет, в самых неожиданных обстоятельствах. Мог бы и в палате навестить, да поговорить, но лишнее внимание привлекать не собираюсь. Понятия не имею, чем занята сейчас, последний раз, когда виделись, должна была под чужим именем жить. Мы здесь открыто весьма, в поисках нашего сбежавшего пиромана, но не могу утверждать, чем Милена занята, вдали от нашего родного штата. Не лучшая идея - светиться рядом, пока не знаю, что происходит.
- Сначала думал, что ошибся, когда тебя увидел. На задании здесь или... Вспоминаю впрочем основное, что успел забыть. То, что она находилась в палате, когда её увидел впервые. Не стал обращать внимание на наше взаимодействие, рядом появляясь, стараясь избежать любого компромата. Если вдруг что рядом было. Однако, этот вопрос тоже выяснить следовало бы для начала.
- Что случилось, ты пострадала? Беспокойства собственного не скрываю, странно было бы его вовсе не испытывать в подобной ситуации. Визуально неплохо вроде бы выглядит, несмотря на бледность некую. И тут же понимаю, насколько странно и абсурдно выглядим, встретившись в подобной обстановке. Именно...Так. Руками лицо закрываю, его потирая, пытаясь избавиться от морока, если вдруг это всё-таки он. Настолько неожиданной встреча вышла, что даже дикость. Подумаешь, встретил собственную жену в совершенно чужом для обоих штате,  в самых неожиданных обстоятельствах. И какая разница, что в своё время даже развестись не успели, потому что  не хватило банального времени? Или желания, не знаю. Не время и не место копаться в этом было сейчас. Я деморализован, удивлён и плохо понимаю, как проводят подобные встречи супруги. Мы  не на недельку расставались, пока она к "маме уехала погостить". Времени действительно много прошло. И у каждого из нас, так понимаю, своя уже жизнь давно была. Она не могла закончиться лишь от того, что мы расстались. Всё ещё текла в своём направлении. Просто мы были с Миленой по разным берегам.
- Так, ладно. Это глупо. Я без понятия, как себя вести, что делать, что говорить и какие вопросы тебе задавать сейчас, честно говоря. Весьма растерян. Просто признаюсь в этом бессилии, которое и скрывать глупо. Вряд ли опытный коп не видит сейчас этого по моему лицу. Мне кажется, выдаёт меня в этом буквально всё. И чувства стыда по этому поводу не испытываю совершенно. Ни в полицейской академии, ни в Куантико, как-то не выдавали инструкций, как действовать в подобных ситуациях надо. Всё на откуп личных чувств.
- Спрошу, наверное, весьма классически. Начнём диалог с начала. Как ты? И я не знаю, как отношусь сейчас к встрече с собственной, не совсем бывшей женой. Наверное, должен рад быть её видеть, в конце концов, всегда любил, с тех самых пор, как узнал. Наверное, имею полное право злиться - она исчезла из моей жизни, выбрав карьеру, разрушив все надежды на семью, о которой я всегда мечтал. Наверное, я должен отнестись сейчас с пониманием к этому, а к ней как к старому другу - мне ли не понять было, как важно то, чем мы занимаемся?
Но это правда сложно, даже теперь. Спустя тысячу мыслей и множества ночей, что думал об этом. Постоянно менял своё мнение. То  казалось, что приму, если вдруг дверь распахнётся и она окажется на пороге, то вдруг склонялся к тому, что это было предательство. Милена не выбрала меня, когда могла. И вроде как, я имел право злиться. Но окончательно определиться никогда не мог. Тысяча мнений на одно и тоже. Наверное, ни к каким выводам не приходил, потому что думал, что мне просто не придётся никогда оказаться в этой ситуации. Я не знаю. Как-то не готовился к этой встрече, когда садился на самолёт нашего отдела.
Смотрю в глаза жены, плохо представляя, что дальше сказать нужно. Всё также прекрасна, как и всегда, даже если по виду измождённая. Всё такая же любимая, как мне кажется. Не заводил с момента её исчезновения никаких серьёзных отношений, прекрасно понимая, что не готов. Но между нами пропасть в множество километров вниз и я не представляю, что с этим делать. И что думает сама Милена, если вообще помнила обо мне. Ну или хотя бы о том, что по закону всё ещё являемся супругами. Часто не знал, что у неё в голове, на самом деле. И эта загадка, эта тайна, всегда в ней цепляла, глупо было отрицать. Разве что, весело раньше было, пытаться пройти этот квест и добраться до её мыслей и чувств. А теперь я не был уверен буквально ни в чём. Наверное, только и оставалось, что реагировать по ситуации.
Мы снова рядом, снова наедине и я понятия не имею, что с этим делать. Не знаю даже, зачем вообще её схватил, сюда затаскивая. Наверное, это грубо, даже если просто природный инстинкт. А ещё, чуть не подумав, всегда можно сорвать прикрытие, если она всё ещё под ним находится. Но я действовал не разумом, её увидев, чувства были впереди здравого смысла. И вряд ли, кто-нибудь смог бы меня за это осудить. Слишком неожиданно всё вышло, даже если в ФБР агентов учили никогда, и ни в какой ситуации, не терять собственное лицо.
Но я не на задании был сейчас, в данной конкретной ситуации. А встретил свою, законную всё ещё супругу, спустя очень долгое время. Мне просто надо было как-то на это отреагировать.

Мне совершенно не нравится зависимость. Никто не смеет подчинять Двуликого. Ни те, кто владеют чёртовым продажным городом, ни правосудие, ни даже...любовь. Отвратное чувство, цена которому всегда лишь безумие. Такое дикое разрушение мозгов, поданное под слишком сладким соусом, скрывающим самую суть. Возможно даже, что миндальным, чтобы не прочувствовать привкус цианида. Я знаю, что Памела мой мозг разрушила, в очередной раз. И может быть, сделала это не совсем добровольно. Но не думала же, при всём том, что мы ей сделаем скидку?
Жду, когда явится всё же, как в старые-добрые. Мы так часто были врагами, что это почти можно было уравнять с временами союза. Действовать совместно, не доверяя друг другу, стало почти привычкой, въевшейся под кожу. Наверное, кто-то мог бы придать этому романтизированный окрас, с учётом всех обстоятельств. Вот только, одно всё в этом важно всегда было. Весь мир подчиняется одному лишь этому простому желанию: каждый просто любит получать то, что желает. И не важно, что это, прогнивший город с ароматом протухшего мяса или те, кто смогут выступить рядом, на твоей стороне. Пока удобны, вне всяких сомнений. Потому в слове "союзники" нет и части от слова "вечность". Помнится мне прекрасно, что когда-то Харви Дент был влюблён. И кажется, весьма по-настоящему, несмотря на использование феромонов, когда их действие сошло на нет. Общее будущее, милые детишки рядом и Готэм, избавленный от преступности. Золотая мечта. Дважды ха-ха. Ровно так, чтобы было первое из чётных чисел.
Наш дорогой прокурор Дент никогда не был счастлив по-настоящему. Может быть и не зря говорят, что невозможно зашить раны, причинённые родителями в детстве? Впрочем, с некоторыми покорёженными кислотой лицами того тоже не сделать. Слушать невозможно было все фальшивые утешения, что всё ещё будет нормально. Тот, кого называли Аполлоном, Светлым рыцарем, давно уже был мёртв. Ещё до того, как заглянул однажды в зеркало больничной палаты. Вся эта продажность, обманутые надежды...Истинность, которую все сочли уродством. Как всегда, две стороны одной монеты. Но лик пригляден лишь тогда, когда честно отражает душу. Кажется, Харви Дент облажался. Всё решает слепая удача. Или слепое невезение. Как Фортуне вдруг того захочется. Бросок монеты определяет жизнь или смерть. А иногда не более, чем на кого сделать ставки.
Монета взлетает в воздух и вновь падает в руку покорёженной стороной. Так приятно пальцами ощущать неровность металла. Почти успокаивает, несмотря на все внешние обстоятельства. Вроде тех, что чёртова жёнушка устроила в последнее время. И кстати, довольно странно, что никого не разводят автоматически, как только они становятся теми, кого называют "суперзлодеями". Очевидно же, обречённые тандемы. Хотя, если так подумать...Монета вновь взлетает в воздух. Приходится ждать, когда Плющ появится. Всё уже готово к этой встрече, настоящая вечеринка только для Двуликого. Во время которой мы определимся с тем, какой ущерб был нанесён репутации и гордости. Сложно сказать, что последнее в этом городе в  таком уж ходу, но хотелось бы оставить при себе. Как напоминание о прошлой жизни.
Совершенно точно, повелительница растений не знает, что её ждёт, в условленном месте нашей встречи. Все последние месяцы, проведённые словно в тумане...Наверное, это было даже неплохо. Дикая возбуждённая страсть, совместные убийства...Можно назвать весельем. Если бы речь шла о тех, кто не нравится Двуликому. А ещё, убирать он предпочитает тех, чья смерть приносит ему дивиденты. Ну, или просто решает текущие проблемы. Вовсе не тех, кто плохо обращается с деревьями. Никто за такое не заплатит. Наверное, на них плевать даже Фортуне.
Да всем, собственно говоря, кроме зелёной леди. Какой мерзкий повод для знакомства был. Пытаться убить собственного будущего мужа за то что согласовал строительство торгового центра. Или чего-то ещё. Спустя время и тысячи разных причин, Харви сам не мог вспомнить, как дело там было.
Ярость переполняет душу от всех мыслей, так грязно заполняющих голову. Двуликий - криминальный босс этого города с вонью освежёванного тела быка и его судия. Не марионетка в руках Ядовитого Плюща. Она ему служит. Она вершит то, что ему требуется. Но не должно быть иначе. Может быть, миссис Айсли-Дент  и способна быть командным игроком, но даже с учётом свадьбы, ей не было предложено равного партнёрства. Почти живой интерес вызывает то, как она воспользовалась ситуацией. И одновременно злобу. Снова ссоры, ссоры, ссоры...Для чего люди сходятся? И рядом остаются те, кого давно таковыми не считают?
- Проследите, чтобы здесь не было ни намёка хоть на один росток. Ничего зелёного, живого и связанного с природой. Лениво приходится наблюдать за тем, как все копошатся здесь, пытаясь не облажаться. Сил у Плюща достаточно, сомневаться не приходится. Харви был глуп и влюблён, и когда возвращается, мне не нравится это. Но нам приходится исправлять ошибки, что становятся общими. Доктор Айсли вот-вот прибудет сюда, уверенная  в полном нашем подчинении ей. Словно, именно здесь, на огромном складе, хранится техника, которую завтра будут использовать, чтобы снести огромный парк на севере. Её супруг предложил уничтожить всё ещё начала. План показался хорошим. И техника тут правда есть, но вопросы по зомбированию куда серьёзнее. Можно любить жену. Можно делать это, даже если она - Ядовитый Плющ. Но вынужденное подчинение приводит в ярость. Этого не должно было случиться.
Вижу, как приближается один из прихвостней, никому не даю имён и стараюсь не запоминать. Выглядят одинаково, думают одинаково и не представляют никакой особенной ценности. Были когда-то первые помощники...но столько времени прошло. Личности уже имеют мало значения. К тому же, нам легко пустить их в расход, когда это требуется. Голова должна думать об увеличении капиталов, власти над территорией и всей остальной грязью этого города. Ещё столько копов и прокуроров, что претендуют на звание хороших парней, но при этом, предают свои мундиры за бесценок...Этот город никогда не изменится, пожирая души, совесть и сердца. Тёмного рыцаря недостаточно, чтобы это исправить. Если вспомнить особенно то, что он никого не способен спасти.
А ведь Харви доверял ему. Думал, что они вместе защищают этот мерзкий город. Готэм можно лишь ненавидеть. Его изнанкой, истинной стороной, всегда является лишь боль. Блэкгейт и Аркхэм не заполнены плохими людьми. Лишь теми, кто стал ему под стать. Искорёженные, изуродованные, познавшие с детства, что такое насилие...ах, да. Всегда забывается, кто тоже помнил всегда, как отец выбивал из него всё дерьмо под настроение. Он помнил это, даже став прокурором. Говорят, психика повредилась ещё в детстве, а остальное - последствия. Нет, нет, нет. Все эти чистые помыслы о том, что он защитит остальных. Нет. Слишком ублюдочно, чтобы просто тянуть даже на глупую шутку. Когда Харви говорит, что мы должны и не должны делать...Мне приходится ему напоминать каждый раз, чего он добился. Отвернулся даже лучший друг. Разрушена была даже его семья, которую он любил.
Хотя, последнее возможно из-за несхожести характеров. Несмотря на то, что с женой снова вместе. Это даже легко назвать любовью. Но вовсе не означает того, что сегодня ей не придётся отвечать за собственные поступки.
- Закройте все ворота и приведите её сюда. Трудно скрывать ярость в собственном голосе, когда её не так уж мало. Двуликого превратила в инструмент своей войны за природу. Хотя, та его никогда не интересовала. Харви был озабочен преступностью Готэма и выборами собственной кандидатуры. Хоть что-то нашлось среди этих золотых фантазий о правосудии. Какое честолюбие. Стать самым молодым окружным прокурором в двадцать шесть лет. Вот это уже звучало хотя бы интересно. Все, за кем он приходил после, были намного старше него, не добившись подобного. Вот только, всё равно виновны были в том, что стало с ним. В том, что были частью системы, породившей Двуликого. Но шёпот, что он слышал в голове, всегда был частью его природы. Пожалуй, стоило бы к нему прислушиваться.
Двустволка находится в руках, но улыбка на обезображенной части лица куда худшее оружие. И монета, зажатая в другой руке, способна причинить куда больше проблем. Когда Удаче задаёшь вопросы, главное всегда уметь их правильно сформулировать. К примеру, это может быть "смерть через выстрел" или "смерть через удушение". Почему бы и нет? Главное не забывать о том, что всё решает случай.
Это даже забавно. Эхо отлично разносится по подобным помещениям, прекрасно слышу звуки борьбы и выстрелы. Никто не ранит Памелу, на то прямой запрет. Но нужны же хоть какие-то способы подавления её характера. Не сможет использовать свои травинки, чтобы причинить вред, но малое утешение, когда известно, насколько может быть опасна. Вот только, здесь слишком много людей в чёрно-белых костюмах. А она одна. Постоянно повторять не уставала, что предпочитает действовать в одиночку. Кажется, иногда это не так уж выгодно.
- Дорогая, помнишь, как вы все были собраны в "костюмированных уродов", когда требовалось избавиться от Фальконе? Сразу четверым приходится тащить, даже закованную в наручники. Трюк больше подходит копам, но если чему Аркхэм и учит, так это тому, что с двумя руками, сцепленными за спиной, куда сложнее наносить удары.
- И вы сделали всё, что было нужно. Всё, что было раньше его, стало принадлежать нам. Есть уверенность, что Ядовитый Плющ не страдает провалами в памяти. Но имеется также нужда напомнить ей о некоторых событиях. Когда погибла даже София, империя того, кто подмял под себя Готэм пала и у него утвердился новый лидер. И шутки очевидно были по части Джокера. Но основная заключалась в том, что это Двуликий всех собрал, от неё, до Пугала, Соломона Гранди и Женщины-Кошки. Так кто был действительно главным? Должен ли он был подчиняться Ядовитому Плющу?
Правда, союз с этими фриками в костюмах был разорван. Когда себя изжил. Не стоит надолго оставаться в прошлом. Оно способно догнать и вогнать нож в спину.
- Так в общем-то, возникает вопрос. Как можно забрать себе власть над тем, кому принадлежишь сама  и надеяться, что не возникнет последствий, когда он придёт в себя? И впрямь, довольно интересно узнать. Так бесцельно использовать собственного супруга, ради каких-то цветочков. Когда ему нужно было следить за собственными территориями. Словно гиены вокруг кружили Пингвин и Загадочник. Иногда появлялся Джокер. Бэйн. Кучки других уродцев, постоянно претендующих на власть. В связи с чем, снова и снова возникал вопрос. Стоило ли заставлять его отвлекаться?
- Не надейся использовать способности, Памела, за много метров нет ни одной травинки. Тут ты бессильна. А я нет. Огромное количество прихвостней расположены по всему складу. Никуда ей не сбежать и не отделаться от разговора. Даже если планы на вечер были другими. Говорят, на семейную терапию стоит ходить, чтобы научиться супругам разговаривать между собой. Можно считать, что сегодня она проводится в подходящих для одного из них условиях.
- Приятно оказаться снова в строю, но возможно, неприятно от того будет тебе. Не угроза и не предупреждение. Просто предположение. Трудно предугадать, как судьба обернётся. Куда проще - задать ей вопрос, в какую же всё-таки сторону.
- Первый вопрос, что возникает, так это...как так вышло. Всё было продумано, не должно было так выйти. Казалось, что  способ решения проблемы уже изобретён. Но как показывают события последних месяцев...Чёрт возьми. Пожалуй, это можно было даже вспомнить как нечто приятное. Всю эту страсть на руинах, секс ещё до душа, в чужой крови, пачкая ею простыни. И всё же, не стоит отвлекаться от сути вопроса.
- Впрочем, проведём разговор в более подходящей обстановке. Столько хочется узнать о событиях прошедших месяцев. Отведите её в ту комнату.  Невозможно угадать, для чего оборудование подобное в таком месте, но оказалось весьма подходящим. Не тороплюсь никуда, пока Плющ ведут в комнату с огромным железным столом и будут готовить к нашему общению. Пока крепко пристегнут всеми ремнями, пока успокоят буйный нрав... Там же ждёт химикат, что будет пущен по венам. О, нет, нет, нет, ничего серьёзного. Всего лишь нейтрализует на некоторое время её способности, чтобы выиграть время на диалог. Использование феромонов может оказаться очень неподходящим моментом.
Разговор или пытка? Монета рассекает воздух, давая ответ.
Ничего страшного. Двуликий - не Джокер. Может обойтись иногда без бессмысленного насилия.
Следовать туда, где привязывают Памелу и вводят ей химикат, несмотря на все угрозы, не так уж далеко. Да и столько людей справляются быстро. Много забавного там ждёт повелительницу растений. Вот только, никогда не нужно забегать вперёд. Если ты, конечно же, не Безумный Шляпник. Но Двуликий им никогда не был даже по слухам.
- Оставьте только нас и смотрите за обстановкой. Огромная железная дверь захлопывается, когда все исчезают, кроме тех, кому нужно поговорить. И диалог должен принести собой ответы, иначе признан будет несостоятельным.
Кому захочется тратить своё время просто так? Особенно, когда уже были упущены месяцы.

[indent] Собираясь на вечернее патрулирование, Гермиона каждый раз невольно вспоминала обход коридоров ночного Хогвартса в должности старосты. Но в данном случае уместнее было сравнение с вылазкой к жуткому трёхглавому псу на первом курсе в компании двух балбесов, понадеявшись непонятно на что. На удачу? На минимальные навыки в заклинаниях? На подозрения Гарри? С высоты нынешнего опыта тот поступок казался настолько же самоотверженным, насколько и глупым. Трое первокурсников попёрлись навстречу неизвестности, решив, что их сил и энтузиазма будет достаточно, чтобы справиться с любой непонятной ситуацией. В этом все гриффиндорцы. И ведь справились, что самое интересное. Мало того, даже Кубок школы по итогам забрали. Гермиона слегка улыбнулась, вспоминая шокированные лица слизеринцев, когда директор на ровном месте — с точки зрения окружающих — наградил Гриффиндор дополнительными баллами. Вот было время...

[indent] — Грейнджер!

[indent] Гермиона вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и подняла вопросительный взгляд на своего напарника, выжидательно застывшего в дверном проёме.

[indent] — Идём? Что с тобой?

[indent] — Да так, ничего, — отмахнулась ведьма. — Воспоминания.

[indent] Она вышла из кабинета и заклинанием заперла дверь. Вложив палочку в чехол, Гермиона убедилась, что остальное тоже на месте — небольшой нож и Беретта в поясной кобуре. Многие из её коллег скептически воспринимали магловское оружие, но здесь, в США, оно могло быть действительно полезным в некоторых ситуациях. Во всяком случае, ей пистолет уже один раз спас жизнь, поэтому ведьма не склонна была считать его бесполезным куском металла. Да и у пули есть свои преимущества перед заклинанием, прежде всего скорость и дальность поражения. А как к этому относились остальные, Гермионе было абсолютно всё равно. Она давно прекратила быть зависимой от чужого мнения.

[indent] — Сегодня как обычно? — уточнил коллега, пока они шли по коридору.

[indent] — М-м-м... давай внесём разнообразие, — уголком губ улыбнулась Грейнджер. — Я беру юг и запад.

[indent] — Как скажешь. Между прочим, луна полная. Есть риск нарваться.

[indent] — Он всегда есть. Сегодня немного больше обычного, — пожала плечами Гермиона.

[indent] — И всё-таки, может, мы вдвоём...

[indent] — Нет.

[indent] Ведьма ответила, пожалуй, излишне резко, поджала губы, но извиняться не стала. Уильям далеко не впервые предпринимал попытку к ней подкатить. Гермиона неизменно отвечала ему глухой стеной. Если бы не спонтанная встреча с Малфоем накануне, может, у напарника и был бы шанс. В конце концов, Грейнджер не могла отрицать, что Уильям вполне в её вкусе. Но появление Драко внесло сумятицу в её мысли и эмоции, заставив замкнуться в себе. Что ж, хотя бы это не повлияло на её способность выполнять работу.

[indent] — Ладно, — только и отозвался Уильям, и весь оставшийся путь они проделали в молчании.

[indent] Гермиона всё-таки ощутила себя виноватой и решила, что позднее непременно загладит вину. Она работала с Уиллом не первый год, из них вышла хорошая команда. Стоило этим дорожить. Грейнджер и без того в своё время по недосмотру упустила слишком многое.

[indent] Покинув офис, они разделились, и каждый отправился патрулировать свою часть города.

[indent] На ум вновь пришло сравнение с вылазкой к Пушку. По сути, ситуация была такая же, с той лишь разницей, что Гермиона стала взрослее и опытнее. В остальном, она шла в ту же неизвестность в антураже сумрачных нью-йоркских переулков, готовых в любой момент исторгнуть из своих недр хоть свирепого оборотня, хоть бандита с пушкой. Никогда нельзя было сказать наверняка, с чем столкнёшься сегодня, и столкнёшься ли. Не исключено, что патрулирование пройдёт без происшествий, а утром Гермиона спокойно отправится домой и будет досматривать десятый сон, пока город готовится к новому дню.

[indent] Первые два часа ничего не происходило. Ведьма размеренным шагом шла вдоль улицы, регулярно ныряя в переулки, иногда подсвечивая себе дорогу Люмосом. Вырывавшийся изо рта пар вспыхивал в его свечении голубоватым облачком и тут же растворялся. В какой-то момент Гермиона остановилась на отдых, перекусив и выпив кофе у маленького магазинчика. За напарника она не беспокоилась — между ними незримой нитью была натянута магическая связь, которая обязательно даст знать одному из них, если со вторым что-то случится. Плюс ко всему, Уилл, хоть и полукровка, прочно подсел на магловскую технику и умел обращаться со смартфоном. По мере прогресса маглов всё больше волшебников начинали пользоваться их изобретениями, ну потому что утверждать в век интернета и мобильной связи, что совы и камины лучше всех, немного странно.

[indent] Закончив перерыв, Грейнджер отправилась дальше, уже предчувствуя, что патрулирование будет скучным.

[indent] И, кажется, накаркала.

[indent] Пробираясь по очередному переулку, Гермиона услышала крики, ругань и безошибочно различила вспышки заклинаний. Выхватив палочку, ведьма под стеной пробежала на полусогнутых до места событий и осторожно выглянула из-за угла. Магов было двое, мужчина и женщина. Оба остервенело швыряли друг в друга различные проклятия, но ни одно из них, судя по всему, цели пока не достигло. В полумраке Гермиона не различала лиц, зато голос женщины показался знакомым.

[indent] Недолго думая, Грейнджер кинула невербальным Ступефаем мужчине в спину. Заклинание угодило аккурат промеж лопаток, бросив его лицом вперёд, на припорошённый свежевыпавшим снегом асфальт. Не опуская палочки, готовая в любую секунду выставить перед собой щитовые чары, Гермиона вышла из тени и неторопливо приблизилась к женщине. С такого расстояния она смогла наконец её разглядеть и удивлённо подняла брови.

[indent] Да ну! Серьёзно, быть того не может. Сначала Малфой, потом Забини, теперь...

[indent] — Паркинсон?

[indent] Это точно была она. Сильно повзрослевшая с того дня, как они виделись в последний раз, на выпускном, но сомнений не оставалось.

[indent] — В Нью-Йорке что, какая-то сходка слизеринцев?

[indent] Внимательный наблюдатель мог заметить, что Гермиона по-прежнему не спешила убирать палочку. Это было скорее привычкой — сначала на сто процентов убедиться в безопасности ситуации. Ведьма понятия не имела, что не поделила Паркинсон с этим волшебником. Она вовсе не исключала вариант, что бывшая однокурсница влезла в тёмные дела, по своей воле или нет, о чём могут пожалеть обе.

Жизнь Наташи Старк с натяжкой можно было назвать нормальной. С самого своего детства она усвоила одну простую истину: чтобы стать кем-то нужно упорно работать. И она действительно прилагала все усилия, чтобы стать кем-то большим, чем просто дочь великого промышленника Говарда Старка, с которым у девушки ещё с малых лет были чисто семейные недопонимания.
Говард хотел послушную и прилежную девочку, а получил неуправляемый ураган вместо своих мечтаний. Старк наивно полагал, что сможет удачно выдать дочь замуж, а затем передать бразды правления фирмой в руки зятя, тщательно подобранного и проверенного, с безупречными манерами и готового трудиться на благо Старк Индастриз.
Мечты миллиардера рухнули так же быстро, как и нарисовались в голове.
Чем старше Таша становилась, тем сильнее проявлялся её волевой характер, тем большее сопротивление она оказывала воспитанию отца и матери, тем чаще, как любил говорить Говард, позорила семью своими эксцентричными выходками. Ей нравилось объявлять отцу протесты, нравилось его злить, бесить, заставлять нервничать. Она не забыла, как будучи всего лишь ребенком, получала от отца вместо любви и заботы критику в свой адрес. Не понимала, что делает не так. Лишь только повзрослев, Наташа поняла, что причина была не в ней, а в том, что отцу было плевать на неё. Говард хотел сына, наследника, которому оставит всё после своей смерти. Ему нужен был преемник, а не девочка, психику которых он считал нестабильной для дел, подобным управлению огромной оружейной империей.

Тик-так. Тик-так.
Тишину нарушает мерное тиканье часов, и Старк нервно передергивает плечами, отвлекаясь на раздражающий звук.
В лаборатории, которую ей отвели на этой базе всегда было тихо, но сегодня кто-то забыл здесь свои чёртовы часы. Этого кого-то Таша была готова сейчас просто убить на месте. Звук раздражает, заставляет отвлекаться от важного дела, ошибки в котором недопустимы.
- Джей, - она выдыхает, обращаясь к ИИ, - шкалу прогресса выведи. Мне нужно знать, как скоро программа загрузится в тело.
- Слушаюсь, мисс Старк, - тут же отзывается дворецкий.
Перед девушкой появляется голопроекция, отображающая уровень загрузки управляющей программы. И Таша удовлетворенно хмыкает, откидываясь на спинку офисного кресла.

И как же так получилось, что дочь одного из основателей ЩИТа встала на кривую дорожку?
Всё предельно просто: не сошлись с Фьюри взглядами на мир во всём мире, а тут внезапно прискакал Капитан Америка, точнее, простите, Капитан Гидра, которым Стив Роджерс был на самом деле. Как же иронично: два героя, два человека, на которых Ник Фьюри возлагал огромные надежды, вдруг стали двумя самыми огромными его проблемами.
Старк охотно опустила момент с убийством Зимним Солдатом Говарда Старка, но смерть матери простить ему не могла. Маму она любила. Мария Старк была для дочери тем самым человеком, который действительно любил и пытался понять, поддержать, защитить. Только вот сама Таша, в силу возраста, мать свою понять могла не всегда. Увы, такое часто случается, когда воспитанием ребёнка не занимаются должным образом.

Руководствуясь своими личными взглядами на положение дел, Таша легко приняла предложение Роджерса о сотрудничестве и пока не пожалела. Ей не мешали работать, устраняли неприятности, чтобы лишний раз не отвлекалась, а она в ответ спонсировала организацию и снабжала оружием по последнему слову техники. Все были в выигрыше от подобного сотрудничества, так что никто не жаловался. Оставалось только вести себя более-менее дружелюбно с Зимним Солдатом или хотя бы нейтрально, чтобы не вызвать случайный апокалипсис.
Пока получалось вполне себе хорошо. Они пересекались редко. Возможно, с подачи того же Роджерса, неустанно бдевшего за комфортным климатом в коллективе, если сборище убийц и идейных учёных можно было таковым назвать.
- Мистер Роджерс прибудет через три минуты, - голос Джарвиса заставляет Ташу напрячься и поёжиться.
- Он слишком рано, - скорее сама себе, чем помощнику, отвечает она. – Хотя, какая разница.
Синтезоид – новое совершенное оружие, которое Старк не так давно довела до ума, и теперь уж точно может похвастаться этим. Пока что он – пик её гениальности. Ну, если не считать новую броню, управляемую псионически. Броня найдёт её везде, разрушит все преграды на пути к хозяйке, дарует такую силу и мощь, которые чёртову Нику Фьюри и не снились. С помощью этой брони Старк может раздавить любого, кто встанет на пути.
- Капитан, - почти уважительно Старк приветствует мужчину кивком головы, когда дверь в лабораторию открывается. – Объект почти готов к транспортировке. Доставим его на главную базу, а там делайте с ним, что хотите. Я свою миссию выполнила. Это самое современное оружие, - Старк подходит к капсуле, вглядывается в лицо синтезоида, и на губах её появляется лёгкая улыбка. – Он просто совершенен. Главное не сломайте.

Миссис Поттер была чудесной женщиной. И все время, пока Сириус гостил у родителей Джеймса, он действительно чувствовал себя, как дома. Он был уверен, что пару раз она даже послала сову Блэкам, мол с их сыном все нормально, он здоров и хорошо питается. Невдомек ей было, что тем совершенно плевать. Особенно, отцу. На самом деле, Сириус просто сбежал первым. Следующим семью должна была покинуть Андромеда, его кузина, собиравшаяся сбежать с маглорожденнвм Тонксом, как только они закончат Хогвартс. Если бы он сделал это позже, то его ожидало бы возможно бесконечное брюзжание о чистоте крови. Зато вот его старшие «сестры» — гордость семьи. И подрастающий Резулус … тот уж точно семью не разочарует.
Все лето они гоняли на метлах, спорили о том, чем будут заниматься после школы, и даже занимались в библиотеке поместья Поттеров. Стоило признать, уже сейчас, что мальчик встал в аппозиция к семье в детстве, скорее из вредности. Его родители и правда были слегка помешанными на чистоте крови. Хотя понятие «слегка», тут явно не подходит. Он разбил сердце матери, которой пришлось вычеркнуть его не только с семейного древа, но и из своей жизни. Ее старший сын, ее любимчик, ее надежда. Так просто предал все, во что они верили.
А потом, в конце лета, видимо не без помощи и содействия миссис Поттер, дом Джеймса посетил дядя Сириуса, Альфарл. После непростого разговора, тот заверил мальчика, что поможет ему деньгами и домом, как только тот закончит Хогвартс. Разумеется, тот понимал, что его отношения с семьей также закончатся, но бросить племянника в беде не смог. Это вселило усеренность, что решение было правильным.
А ещё были они … письма, которыми он обменивался с Марлен. В конце прошлого года он внезапно заметил ее в гостиной Гриффиндора. Та щебетала о чем-то с зазнобой Поттера. Не то, чтобы он был слепым или высокомерным настолько, дабы не замечать девочку, просто в тот раз его осенило, что она … выросла? Причём в нужных местах.
Их взаимные препирательства стали острее, чаще, порой даже обиднее. А однажды Лили назвала его ослом, потому что видите ли, бедняжка Марлен плакала из-за него в школьном туалете. Что ж, порой он и правда был тем ещё ослом, и девчонки, сказать по честному, не первый раз плакали из-за него. А сейчас, как оказалось, он стал ещё более привлекателен для противоположного пола, ведь закрутить роман с дерзким мальчишкой, посмевшим отвергнуть свою семью, было очень круто. Друзья беззлобно посмеивались над ним, говоря, что теперь он полностью оправдывает своё прозвище «бродяги», и никто даже лишних вопросов задавать не будет.
И когда он принял решение оставить семью, и получил приглашение от Поттеров (которые кстати были его дальними родственниками) он решил, что пора начать нести ответственность за свои поступки. Он нашёл Маккиннон, и во время того, как она вываливала на него все своё недовольство, называя заносчивым, невыносимым и ещё десятками нелицеприятных эпитетов, он просто .. поцеловал ее. С девчонками это всегда срабатывало. И с ней тоже. Она правда этого явно не ожидала, и явно … ни с кем до того момента не целовалась. Больше он ее не задирал. Ну почти. Ну может совсем чуть-чуть, скорее по привычке.
— Бедный бродяга, даже подружка по переписке его покинула.
Да и в конце концов сколько ей, пятнадцать? Никто не выходит замуж в пятнадцать… только если по залету. Так что у неё ещё оставались два года в запасе. Но почему это заботило его? Стоит наверное сказать, что выражение «спуталась с Блэком» немного задело его за живое. Только и всего. И в этот последний год в Хогвартсе он теперь хотел сделать так, чтобы Маккинон его действительно запомнила. А ещё он хотел научить эти пухлые губы целоваться по-настоящему.
— Ты так расстроилась, потому что это наш последний год?
Он продолжал вертеть в руках коробочку из под колоды, упираясь локтями и согнутые колени, подавшись вперёд. Он легонько постучал ею о колено Маккиннон, картинно поджал губы и откинулся на спинку дивана.
— Говори, что хотел, и я пойду.
Передразнил он ее и сщурил взгляд, а потом едва заметно улыбнулся.
Зрителей вокруг не было, поэтому он не собирался задирать ее. Но создавалось впечатление, что между ними сейчас была какая-то невидимая стена, будто бы не ему она исписывала пергаменты и перья на школьных каникулах, описывая всяческую ерунду, которой она занималась. А он не представлял, как она улыбается, читая его очередную шутку или байку.

Жизнь Наташи Старк с натяжкой можно было назвать нормальной. С самого своего детства она усвоила одну простую истину: чтобы стать кем-то нужно упорно работать. И она действительно прилагала все усилия, чтобы стать кем-то большим, чем просто дочь великого промышленника Говарда Старка, с которым у девушки ещё с малых лет были чисто семейные недопонимания.
Говард хотел послушную и прилежную девочку, а получил неуправляемый ураган вместо своих мечтаний. Старк наивно полагал, что сможет удачно выдать дочь замуж, а затем передать бразды правления фирмой в руки зятя, тщательно подобранного и проверенного, с безупречными манерами и готового трудиться на благо Старк Индастриз.
Мечты миллиардера рухнули так же быстро, как и нарисовались в голове.
Чем старше Таша становилась, тем сильнее проявлялся её волевой характер, тем большее сопротивление она оказывала воспитанию отца и матери, тем чаще, как любил говорить Говард, позорила семью своими эксцентричными выходками. Ей нравилось объявлять отцу протесты, нравилось его злить, бесить, заставлять нервничать. Она не забыла, как будучи всего лишь ребенком, получала от отца вместо любви и заботы критику в свой адрес. Не понимала, что делает не так. Лишь только повзрослев, Наташа поняла, что причина была не в ней, а в том, что отцу было плевать на неё. Говард хотел сына, наследника, которому оставит всё после своей смерти. Ему нужен был преемник, а не девочка, психику которых он считал нестабильной для дел, подобным управлению огромной оружейной империей.

Тик-так. Тик-так.
Тишину нарушает мерное тиканье часов, и Старк нервно передергивает плечами, отвлекаясь на раздражающий звук.
В лаборатории, которую ей отвели на этой базе всегда было тихо, но сегодня кто-то забыл здесь свои чёртовы часы. Этого кого-то Таша была готова сейчас просто убить на месте. Звук раздражает, заставляет отвлекаться от важного дела, ошибки в котором недопустимы.
- Джей, - она выдыхает, обращаясь к ИИ, - шкалу прогресса выведи. Мне нужно знать, как скоро программа загрузится в тело.
- Слушаюсь, мисс Старк, - тут же отзывается дворецкий.
Перед девушкой появляется голопроекция, отображающая уровень загрузки управляющей программы. И Таша удовлетворенно хмыкает, откидываясь на спинку офисного кресла.

И как же так получилось, что дочь одного из основателей ЩИТа встала на кривую дорожку?
Всё предельно просто: не сошлись с Фьюри взглядами на мир во всём мире, а тут внезапно прискакал Капитан Америка, точнее, простите, Капитан Гидра, которым Стив Роджерс был на самом деле. Как же иронично: два героя, два человека, на которых Ник Фьюри возлагал огромные надежды, вдруг стали двумя самыми огромными его проблемами.
Старк охотно опустила момент с убийством Зимним Солдатом Говарда Старка, но смерть матери простить ему не могла. Маму она любила. Мария Старк была для дочери тем самым человеком, который действительно любил и пытался понять, поддержать, защитить. Только вот сама Таша, в силу возраста, мать свою понять могла не всегда. Увы, такое часто случается, когда воспитанием ребёнка не занимаются должным образом.

Руководствуясь своими личными взглядами на положение дел, Таша легко приняла предложение Роджерса о сотрудничестве и пока не пожалела. Ей не мешали работать, устраняли неприятности, чтобы лишний раз не отвлекалась, а она в ответ спонсировала организацию и снабжала оружием по последнему слову техники. Все были в выигрыше от подобного сотрудничества, так что никто не жаловался. Оставалось только вести себя более-менее дружелюбно с Зимним Солдатом или хотя бы нейтрально, чтобы не вызвать случайный апокалипсис.
Пока получалось вполне себе хорошо. Они пересекались редко. Возможно, с подачи того же Роджерса, неустанно бдевшего за комфортным климатом в коллективе, если сборище убийц и идейных учёных можно было таковым назвать.
- Мистер Роджерс прибудет через три минуты, - голос Джарвиса заставляет Ташу напрячься и поёжиться.
- Он слишком рано, - скорее сама себе, чем помощнику, отвечает она. – Хотя, какая разница.
Синтезоид – новое совершенное оружие, которое Старк не так давно довела до ума, и теперь уж точно может похвастаться этим. Пока что он – пик её гениальности. Ну, если не считать новую броню, управляемую псионически. Броня найдёт её везде, разрушит все преграды на пути к хозяйке, дарует такую силу и мощь, которые чёртову Нику Фьюри и не снились. С помощью этой брони Старк может раздавить любого, кто встанет на пути.
- Капитан, - почти уважительно Старк приветствует мужчину кивком головы, когда дверь в лабораторию открывается. – Объект почти готов к транспортировке. Доставим его на главную базу, а там делайте с ним, что хотите. Я свою миссию выполнила. Это самое современное оружие, - Старк подходит к капсуле, вглядывается в лицо синтезоида, и на губах её появляется лёгкая улыбка. – Он просто совершенен. Главное не сломайте.

Сделай шаг назад и изучи голубое небо.

В этих васильковых глазах наверняка можно было увидеть небо.
А в чем вы видите свое спасение? В ком-то или же в чем-то?
Парень мотает головой, пребывая в смятении. Он не хочет видеть спасение ни в ком. Любить – быть зависимым. Быть зависимым – слабость.
Будто мог он позволить себе такую роскошь.

— О чем ты думаешь? — произносит "предмет воздыхания" и улыбается.
Эта чертова улыбка, от которой всегда так предательски замирает сердце и этот нежный, словно звон колокольчиков, голос.. Услышав его, юноша кажется снова и снова забывал, как дышать. В горле застряли слова: «О тебе. О чем же я еще могу думать.. »
Нет, конечно же Босациус не мог этого сказать. Даже от мыслей о подобном ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Чего ты смеешься? Я думаю о том, как бы вдоволь откушать мамушкину стряпню, как раз по возвращению в город, — якса состраивает серьезную гримасу, мечтая лишь о том, чтобы тот не смотрел. Пресвятые Боги Селестии! Увидит же порозовевшие щеки и непременно отпустит очередную шуточку про "жар". Ну конечно же это жар. Что еще это может быть.. Правда зачастил он последнее время. — А ты придешь?

Синеволосый молча кивает и переводит свой взгляд на бескрайнее море.

«И снова это выражение лица..»

За улыбкой всегда скрывалась грусть и тоска. Видеть это было больно. Лжец. Всегда, когда он улыбался или делал вид, что счастлив, Босациус знал наверняка: тот сдерживает слезы, хочет казаться сильным.
От этого тошно.

Якса подходит ближе и накидывает на паренька маску. Да, так не принято. Но Мастер не видит – значит можно. На обычных людей "подавляющая энергия" маски все равно не работает.

— Вот так, а то чего доброго лицо сгорит, на солнце так стоять..
Он поправляет тому маску и делая несколько шагов назад, садится под дерево – в тень; смотрит, как темно-синие волосы развивает шальной ветер, донося до юноши едва ли слышимые всхлипы.

Можешь поплакать вдоволь. Никто не увидит твоих слез.

Зимний Солдат - коробка с секретом. Тайник, у которого нет ключа, нет кодового замка, нет даже щеколды, держащейся на проржавевших гвоздях. Но иногда крышка этой коробки приоткрывается в произвольный момент и оттуда выпадает что-нибудь интересное. Очередной клочок памяти, в котором Стив всегда отпечатан, как тавро калёным железом на боку лошади.
Парадоксальным образом, раз за разом, Баки вспоминает его. И это бесконечно, невыразимо бесит.
Баки хочется вырвать из Зимнего Солдата с корнем, уничтожить, сжечь, развеять пеплом по ветру. Или вырвать из Баки Зимнего Солдата. Только чтоб наверняка, чтоб остался только кто-то один. Чтоб в серо-голубых, отдающих сталью глазах - не сквозило опять это глупое, оленье узнавание. Чтоб не было задержек между приказом и реакцией. Чтоб не было вздрагивающих, как от страха, ресниц. И не было сжимающихся до скрежета бионических пальцев.
Чтоб никогда больше не было никаких чёртовых стрессовых реакций.
Роджерса бесит быть инструментом пытки. Даже враг должен умирать без мучений, а Зимний никак не заслуживает той мясорубки, в которую его раз за разом бросают. Он не выбирал всё это. У него никто не спросил, хочет ли он так быть.
...не стоило брать его с собой в этот раз на поезд...
Стиву иногда очень хочется - ему очень нужно - чтоб Зимний смотрел на него во время разговора. Но прямо на него смотрел всегда только Баки.
Даже у Брока во взгляде иногда проскальзывает хищный вызов. У Зимнего в глазах всегда холодная, вымораживающая темнота.
- Я понимаю твоё рвение, но мы не закончили.
Он смотрит Зимнему в лицо, видя его сейчас как-то в общем - со всей его отстранённостью, малейшими мимическими реакциями, случайной ещё влажной прядью, неряшливо падающей на глаза.
- Я брал в руки кейс и бросал его тебе, даже толком не проверив на какие-то встроенные приборы. Из-за моей поспешности и невнимательности мы потеряли один кейс и ты получил травму. Из-за меня ты свалился в реку. Ты делал ровно то, что я говорил тебе делать. Тебе не за что отвечать, солдат.
Интересно, они будут спорить?
Хотя бы по какому-то поводу? Из-за того, что Стив не пускает сейчас Зимнего перебрать и смазать оружие. Из-за того, что оценка ситуации Зимнего не совпала с оценкой Стива. Из-за того, что Зимний слишком прямо смотрел сейчас Стиву в глаза. Из-за того, что Стив не отводил взгляда, будто они здесь играли в гляделки...
- Ты стабилен? - Всё ещё не поднимая голоса, не допуская в интонации даже малейшего намёка на какие-то отрицательные эмоции, Роджерс откинул голову назад, нащупав затылком металлический столбик кровати. Совсем немного приоткрывая обнаженную шею над воротником форменной куртки.
- Ты со мной?
Между сомкнувшихся щитков брони хочется вбить лезвие ножа, раскачать, раскрыть, вытащить из-под панциря рычащее, сопротивляющееся, шипящее страхом и отвращением или возмущением и болью. Брызжущее обвинениями: "ты не пришел"; "ты бросил, бросил, бросил меня"; "ты меня не искал"; "я был тебе не нужен", "я не нужен тебе сейчас", "тебе не я нужен".
Больше всего Стиву не нравится, если из Зимнего начинает сквозить недоверием. Как будто он уже готовится к какой-нибудь экзекуции: к вырванным зубам и ногтям, сломанным пальцам, содранной с хребта коже. Это всегда первый признак начинающегося тления. Зимнему Солдату безразлично, что будут с ним делать. Ему должно быть безразлично. Но Роджерс всё равно каждый раз чувствует себя палачом.
- Ты будешь выполнять приказы, если это буду не я? - И Стив вбивает между щитков брони слова - они похуже любого клинка, если так подумать. Пытливо следит за зрачками, не скрытыми сейчас непроницаемыми стёклами маски.
Говорить можно что угодно, но тело не соврёт. И Зимний это знает.