Героизм – занятие идиотское и часто смертельное. Во всяком случае, те немногие люди, чье мнение Бирн иногда слушал, выражались именно так. И случись такая заварушка в любое другое время и с кем-то другим, парень наверняка бы действовал более рассудительно, насколько вообще умел. Но сейчас где-то внутри будто лопнула очередная струна, соединяющая мозг с телом, и последнее рвануло вперед.
Оказавшись в узкой подворотне, куда едва проникал свет, Конор быстро смекнул что к чему. Банальная засада, которая была явно умело просчитана, раз нападавшие знали, что карета богатой леди будет тут проезжать в этот самый час.
Слева проезду экипажа предусмотрительно мешали составленные друг на друга деревянные ящики, которые явно сперва служили нападавшим хорошим укрытием. Сейчас они сделали его собственное приближение незаметным для бандитов, которые обступили карету. Расклад был явно не в пользу госпожи, особенно учитывая, что один из ее слуг держался за рану на плече, а остальные понимали, что если дернутся – схлопочут точно такую же пулю.
Когда из кареты появилась девушка, подгоняемая окриками грабителей, Конор стиснул зубы. Да, он, как истинный сын своей страны тоже не питал любви к англичанам, и будь в карете какой-нибудь жирный старый вельможа или юнец, у которого отец большая шишка в торговой гильдии, скрипач бы и бровью не повел, если бы его тут выпотрошили как свинью.
Но внутри все буквально закипало от одной мысли, что эти ребята могут причинить вред такой беззащитной и молодой девушке, а судя по довольным смешкам, так оно и было.
Астерия заметила его раньше других и, кажется, обрадовалась, а может, взволновалась, как бы там ни было, ее попытка остановить музыканта от необдуманных действий с треском провалилась, стоило ему снова встретиться с ней взглядом.
Меж тем тот, кто вынудил девушку покинуть карету, протянул чумазую руку, готовясь сорвать с тонкой шеи ожерелье, с которого не сводил жадного взгляда, отвлекаясь всего на миг, которого было достаточно Бирну. Быстро смекнув, что единственный шанс – это эффект неожиданности, Конор навалился на ящики, и те с грохотом полетели вниз на грабителей, что стояли ближе всего, тут же сбивая с ног троих, а один самый неудачливый получив по затылку, выронил пистолет и растянулся на земле, явно в ближайшее время не планируя участвовать в происходящем.
— Какого дьявола? — взревел командир, отвлекаясь и от Астерии и от кареты, развернувшись на шум.
— Оставьте женщину в покое, найдите себе противника достойнее, — Конор поднял выпавший из рук отключившегося наемника пистолет, направляя на главаря. Он не раз принимал участие в уличных драках и знал золотое правило, хочешь победить – сперва устрани лидера.
— Не лезь не в свое дело, щенок! Какое тебе дело до английской сучки? Проваливай, пока цел! – главарь попался не из пугливых, но и резких движений делать не спешил, видя, как смотрит на него Бирн, чья рука уверенно сжимала рукоять пистолета, не дрогнув.
— И не подумаю! Дернешься, клянусь богом, всажу пулю! – предупредил Конор, бросая короткий взгляд на остальные нападавших, прикидывая, кто может помешать. Эта заминка дала возможность охране Латимер действовать, не привлекая внимания, которое теперь целиком досталось Бирну.
Один из грабителей вдруг прищурился.
— Эй, я его знаю, это тот мальчишка, что играет в пабе на площади. Он просто музыкант. Эй, парень, не глупи, не хотелось бы пришить такого хорошего скрипача! В конце концов, неужели ты из-за бабы предашь своих?
Конор скривился, не опуская оружие.
— Никогда не якшался с бандитами, так что не дави мне не совесть! Дайте карете проехать, Вам тут нечего ловить, а тронете эту женщину, англичане вам все равно припомнят! – на самом деле Бирн понятия не имел, насколько высоко положение госпожи Латимер в обществе, но его слова на несколько секунд все же посеяли сомнения в рядах грабителей.
— Ах ты, сопляк, ты пожалеешь, что не прошел мимо! – в этот момент главарь решил действовать, бросаясь на защитника девичьей чести, но рефлекс у Конора сработал как надо.
Грохнул выстрел, и мужчина с воем рухнул на землю, держась за бедро из которого хлестала кровь.
Это стало спусковым крючком, охрана Астерии, умело используя полученное преимущество, кинулась на защиту своей госпожи и завязалась драка. Один из бандитов оказался рядом с Конором, намереваясь отомстить за командира. Патронов больше не было и Бирну на автомате запустил тому в лоб тяжелым пистолетом, оглушив, а затем навалился сверху работая кулаками, благо этому он учился с раннего детства.
После пары уверенных ударов по зубам, противник уже не оказывал такое яркое сопротивление и Бирн вскочил, замечая, что к Астерии направляется еще один бандит, сумевший подставить подножку раненному охраннику.
Одним прыжком музыкант оказался рядом, за плечо разворачивая к себе мужчину в два раза шире себя и не найдя под рукой ничего надежнее, врезал тому по голове стареньким кофром, в котором лежала скрипка. Верная подруга издала жалобный предсмертный стон, но свое дело сделала, мужчина пошатнулся. В его левой руке что-то сверкнуло, и скрипач уверенно толкнул его в сторону от Латимер, ощущая, как что-то неприятно ужалило его в бок, и вместе с мужиком рухнул на кучу досок, приложив его для верности одной из них.
Спустя еще несколько минут все было кончено, двое оставшихся разбойников поняли, что в меньшинстве и дали деру. Охрана подняла с земли главаря, явно не собираясь добивать, пока не выяснят, кто навел их на карету.
Конор поднялся, отряхивая себя от пыли и с сожалением посмотрел на то, что осталось от дорого сердцу инструмента. Но затем его взгляд остановился на девушке, и он поспешил подойти ближе.
— Вы в порядке? Испугались? – уточнил он, оглядывая девушку с ног до головы, ощущая, что колени вновь начинают слабеть, но в этот раз все было как-то иначе.
— Ну, ты даешь, малец, дурная твоя башка, это было… — послышался рядом голос Фианна, подходящего следом. – Эй.. ты чего? – его тон резко переменился, когда Конор медленно коснулся своего левого бока, с удивлением замечая, что ткань напитывается влагой, а отняв пальцы, понял, что они перепачканы красным. Голова закружилась сильнее и единственное, за что он снова уцепился, это взгляд Астерии, пытаясь разгадать, что скрыто в глубине этого омута. Кажется, она что-то сказала или спросила. Земля как-то странно покачнулась и начала куда-то перетекать, желая поменяться с небом местами. А потом вдруг стало темно.
