Изобель крупно вздрогнула. Черепушка, хрупкая от времени, глупо уставилась на неё пустыми глазницами. Кем был её обладатель? Обладательница? Изобель захотелось спросить - коснуться трещины на лбу, попытаться понять, как пришла смерть - от меча, копья или стрелы, но вместо этого её ослабевшая ладонь обессиленно упала на пыльный пол едва-едва коснувшись костяной переносицы.
Цк-к-к-к...
Она слышала их голоса. Они идут за ней. Идут, словно восставшие из мёртвых костяные гончие, рыщут, ищут, переворачивают и без того изуродованную землю вверх дном. Они не оставят и кирпича на кирпиче здесь, в Рейтвине, в том, что от него осталось. Не оставят ничего, пока не найдут её и не вернут её отцу. Она слышит: тяжёлые шаги на крыше. Когтистые лапы царапают пыльную черепицу. Они - чувствуют. Слышат запах крови, хищно стелящийся во мраке. Они все ищут её, потому что им приказано, потому что её деспотичный отец не может смириться с тем, что в её груди клокочет ненависть. Не думал ли Кетерик Торм, что жрицы Селунэ обязаны прощать всё? Не думал ли Кетерик Торм, что мудрость Селунэ учит подставлять под пощечину вторую щёку? Кто именно идёт за ней? Чудовище из кошмаров с телом паука? Верные гончие Кетерика Торма? Крылатые кошмары, кружащие коршунами над местом, что когда-то было её домом?
С силой разбилось стекло. Где-то. Здесь? Изобель не знала.
Её бледные ресницы задрожали. Слёзы забирали у неё силы, больше, чем Изобель готова была отдать. Её отчание, полное, такое, что его можно потрогать, было сильнее её, и её свет как будто бы... задрожал тоже. Заколебался, качнулся, сверкнул, как будто бы свечка на последнем вздохе. Она думала - ей не выбраться. А в её голове звучал голос.
- Моя звёздочка.
Кетерик Торм держит на руках свою новорождённую дочь. Мелодия смотрит на него, с любовью касается его руки. Она укутана в тёмно-синее полотно, расшитое луной и звёздами, уставшая, бледная, но из последних сил улыбающаяся. Кетерик Торм берёт свою драгоценную жену под руку, выходит с ней на широкий балкон, чтобы продемонстрировать всему Рейтвину свою наследницу. Мелодия без слов молится Селунэ. Лунный свет касается её светлых волос. "Наша звёздочка". У Изобель солёные от слёз щёки. Кетерик произносит торжественную, но скорбную речь. Они будут молча стоять у саркофага Мелодии в мавзолее Тормов, когда тяжёлая рука отца ляжет ей на плечо."Моя звёздочка". Звёздочка. Ты здесь? Ты вернулась ко мне? Моя милая, моя дорогая Изобель... Вернулась?... Но, если она вернулась, значит, она куда-то уходила? Она не помнит, когда всё стало таким тёмным, когда успел так осунуться её отец, когда тени стали живыми, когда они начали шептать её имя, голодно облизываясь.
Она не помнит, как вышло так, что в Лунные башни, оплот Серебряной богини, произведение архитектурного искусства, воздвинутое в её честь, превратилось... в кишащее чудовищами нечто. Гноллы тявкали. Гули хлопали крыльями и щелками зубами. А весь главный зал выглядел словно остатки омерзительного пиршества.
- Что ты сделал?.. Папа, что ты наделал?..
Папа. Если бы Кетерик Торм знал, что такое к себе обращение он слышит в последний раз, что бы он сделал? Он говорит - она слушает. Мы можем быть семьей снова, Изобель. Семьей? Здесь? Во мраке и холоде, отрешенные от лунного света? Ты должна быть мне благодарна, Изобель, ведь по моей воле ты снова ожила. Ожила. Что ты наделал, отец... Кетерик улыбается, но не так, не так, как Изобель запомнила - он будто бы рад. Будто бы рад тому, что натворил. Изобель жмёт ладонь к своей груди и чувствует, нечто, неописуемо темное, неясное, грязное, больное в ней. Кетерик говорит - будь благодарна, моя дорогая, помнишь, моя звёздочка, Мелодия так хотела... Он не успевает говорить, потому что тёмный осколок некромантии в Изобель взрывается пониманием и натуральной ненавистью.
- Как ты смееешь произносить её имя?! Я никогда не буду тебе благодарна за то, что ты сделал! Мой отец мёртв. Мёртв! - Изобель толкает Кетерика в грудь. Она вся вскидывается, впечатывается в него ладонями до боли, в костистый доспех на груди - он ловит её руки, а она рыдает злыми-злыми слезами, смотрит глазами матери, глазами несправедливо рано погибшей Мелодии Торм, она брыкается, вырывается и ненавидит, ненавидит так, как только умеет.
- Довольно! - голос Кетерика, грозный, громкий, пролетел эхом над залой, когда одним движением он оттолкнул от себя дочь - Изобель споткнулась и рухнула коленями на мраморный пол. Тормовские прихвостни столпились рядом с ней, барбер поднял её на ноги и скрутил руки сзади, - Уведите её с моих глаз. Кажется, моей дочери стоит вспомнить, каким тоном говорят с отцом.
Тёмные дорожки слёз пролегли по бледным щекам. Изобель не кричала - выла. Выгибалась в чужих руках и лапах, прогибалась, рвалась, как загнанная лошадь.
- Я ненавижу тебя! Я ненавижу тебя, ненавижу, Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, КЕТЕРИК ТОРМ!
Её, вырывающуюся, лохматую, колотящую кулаками закрытую тяжёлую дверь, трясло. Её, уставшую, спрятавшуюся в Гильдии каменьщиков среди остывших камней - тоже.
Изобель Торм так и не узнала, с каким звуком разбивается уже неживое сердце отца, который отдал всё, чтобы вернуть себе семью. Может, именно тогда Кетерик Торм понял, что именно он натворил? Может, именно тогда Кетерик Торм, держа в руках ощутимо потяжелевший молот, понял, что пытаясь повернуть время вспять, он всё потерял.
...Лунная дева, не дай им забрать меня...
Изобель повторяла молитву, выученную наизусть, одними губами. Она даже не шептала - едва приоткрывала рот, глядя на то, как лунный свет, единственный луч света в окружающей её тьме, он приглашающе открывался ей, просил, ластился под уставшие руки - возьми меня, возьми меня себе, я помогу тебе. Изобель взяла. Коснулась его кончиками пальцев - они защипали снова, нога, болевшая, горящая, перестала болеть, но страх и ужас остались.
Что был тот свет, что несла в своих лапах многоногая тварь? Неужели они посмели, позволили себе украсть её свет? Заточить его в клетку? Почти так же, как саму Изобель, сломать, сломить, извратить, подчинить. Она не может позволить, чтобы так было, не может позволить, чтобы заточённый, словно бы волк на поводке, свет служил тьме. Слёзы на щеках Изобель высохли. Она не сдатся.
...Дай мне сил донести твой свет до безопасного места...
Хлопнули крылья. Балка, держащая крышу, скрипнула. С потолка посыпалась пыль. Изобель закашляла - лёгкие задрало от жгучей боли. Тяжеленная тварь - или две? - на крыше застрекотала, защёлкала зубами, а затем - показала огромные крылья.
Крылья.
Изобель нравится трогать её крылья губами. Нравится касаться кожи между лопатками щекой. Нравится ласково-ласково зачёсывать мятежную гриву золотых волос Эйлин за ухо. Нравится слушать, как бьётся в её груди отважное, сильное сердце, нравится осязать, чувствовать руками её ярость, её силу, её божественное естество. У Эйлин едва-едва дрожат крылья, когда Изобель нежно растирается кончиком носа у неё за лопаткой. Белые перья. Пушистые. Щекотно. Тепло. С любовью. Любовь?.. В ней есть любовь, и она - куда сильнее ненависти, куда сильнее страха, и оттого так шипят по углам все эти трусливые тени. Свет нужно искать в темноте.
Кожистые крылья закрыли ей луну. Без перьев. Повлажневшие пальцы сильнее сжали древко посоха.
...Ибо твой свет, Лунная дева, и есть любовь...
Сперва загорелось два алых глаза. Затем - ощерилась хищная пасть. Сильные, мускулистые лапы крепко схватились за балку, потянулись вниз, мерзко захихикали - несколько ошметков густой слюны с бритвенно-острых клыков упали на пол, протянув за собой прозрачные нити. Тварь смотрела, не моргая, как смотрят хищники - вторая, поменьше, сунула голову в дыру на крыше тоже. Воздух потяжелел. Запахло гнилью.
- Кр-р-ров-в-вь... Хочется е-е-ес-с-сть... - застрекотало чудище, облизываясь, Он только попробует... Раз Госпожа не даёт мёртвой плоти, то он сорвёт её с живых костей! Жадная-жадная Госпожа...
- И мне... Только нож-ж-жку плоти... - поддакивал второй, тот, что поменьше.
Мёртвая тварь приблизила свою чудовищную морду к Изобель вплотную - зловонное дыхание коснулось её лица, остроконечный язык - оставил мерзкое и липкое чувство на щеке. Алые глаза столкнулись с серебром. Ужас был очень голоден. Он чувствовал отчание и страх. А это - только делало плоть вкуснее.
...Как не может луна существовать без ночи, так не может и мрак быть без света...
В мгновение полый яркий белый шар образовался в свободной руке жрицы, острый конец посоха засветился, и Изобель вскинула обе руки: шар ширился, проглатывая в себя обломки мрамора, обжигающе касался всего вокруг, загребая под себя сильными волчьими лапами клубящуюся тьму; острие посоха проткнуло ближайшую тварь в грудь с противным чавканьем пройдя насквозь. Крупный ужас завизжал, как будто бы свет ошпарил его. Его кожа задымилась, в мгновение ока он, открыв свою мерзкую пасть, засипел, свирепо своими же когтями раздирая камень вокруг, дыра в его груди вокруг посоха ширилась, он горел, превращаясь от света в нечто тлеющее, как уголь. Световая сфера, разрастаясь вокруг жрицы, погнала прочь вторую тварь - ужас завыл, обжигаясь об её края, заорал от кошмарной боли, и, не разбирая дороги, сиганул вниз, снося за собой стеллажи с пыльными чертежами. Тощий гуль захлопал крыльями, обожжёнными светом, на которых оставались тлеющие дыры от света, и, обезумев, загребая сильными лапами воздух рванул в единственное разбитое окно, ломая мощными лопатками раму. Его зубы бешено щелкали, его когти рвали воздух, озверевший, он, вылезя из здания, ухватился за первое попавшееся тело и утащил её, под её же вопли, во тьму.
Кажется, её звали Герда. Свет стих тогда же, когда и её вопли. Распался на миллиарды крошечных частиц, тая в темноте.