В последнее время она очень плохо спит.
Деви кажется, что кто-то постоянно за ней наблюдает. В темных углах поместья, в шелесте ночного ветра, в густых зарослях кустарника в саду. В лунном свете, проникающем сквозь полупрозрачную тюль в личные покои юной девушки и падающем прямо на хлопковые простыни. Из безумного множества древних бесценных книг в ее кабинете, — этот кабинет девушка уже считает своим.
Взгляд преследует ее повсюду. Иногда госпожа Шарма ощущает его почти физически, иногда не чувствует совсем, но все еще уверена, что тот незримо следует за ней в тенях.
А стоит ей закрыть глаза, как нарастающая с каждым днем паранойя подкидывает самые красочные кошмары.
Во снах ее преследуют призраки прошлого и ужасы настоящего. За ней по пятам ходят то чертов генерал-губернатор в шахтах с брачным договором наперевес заместо договора купли-продажи, то погибший брат обвиняет в том, что Деви виновата в его смерти, то Рати Банерджи трясет ее за плечи и кричит на фоне горящей резиденции, что госпожа Шарма украла ее мужа. "Да забери и подавись, не нужен он мне, только исчезни!" Вишенкой в этом калейдоскопе кошмаров был недавно-прибывший дядя, который во снах уже занял место во главе семьи и лишь гаденько посмеивался, потирая ручки и обещая устроить племяннице веселую жизнь.
Она обращается за помощью к тому, перед кем испытывала лишь благоговение и в жизни бы не решилась что-то просить, если бы не достигла крайней степени отчаяния. Аватар Шивы удивлен странной просьбе, но все же рисует ей причудливое мехенди, ловко орудуя кистью. Он уверяет, что это защитит ее. Защитит от бхутов, злых духов, недоброжелателей из потустороннего мира, да. Но не от самой себя.
В ту же ночь Девия вновь видит своего любимого погибшего брата Кайраса и резко просыпается в холодном поту с громкими криками, переходящими в самую настоящую истерику. Чем знатно пугает Камала, ворвавшегося в ее спальню чуть ли не с кинжалом наготове. Как же она устала. Почему чертов оберег не помогает?
Деви практически бежит на следующий день к своим дорогим подругам, — Радхе и Сарасвати Басу. Она счастлива, что застает обеих вместе в бодром расположении духа в саду и просит рассказать еще раз легенду об их семье, хотя и слышала ее уже неоднократно. Вдруг уловит в этом рассказе что-то новое? Может кровь Кали течет по легендам не только в крови Басу, делая всех женщин немного безумными? Неужели все же сходит с ума? Ей кажется, что еще немного, и она начнет слышать смех Темной Матери.
Ни один ее знакомый не может дать внятного ответа, зато все чаще окружение начинает кидать на Деви сочувственные взгляды. Слишком много на себя взвалила, а говорили, что справится, все же это мужская доля, — управлять делами семьи. Кто-то рискнул посоветовать успокаивающие травы, — за что сразу же познал силу гнева госпожи.
Девушку начинает это раздражать, — слишком долго ходит, шарахаясь каждой тени. Так ей главой семьи точно не стать. Быть может, уставая не только морально, но и физически, навязчивое ощущение исчезнет?
Она просит Камала о ежедневных тренировках на катарах, вспоминает про верховую езду, которая долгое время была ее отдушиной. Выкладывается по полной, не обращая внимания на синяки и ссадины. Периодически заглядывающая в гости Сарасвати каждый раз с замиранием сердца ищет новые синяки на теле подруги и смотря своими большими голубыми глазами, почти умоляет перестать себя убивать. Но подруга ее не слушает. Она устает так, что еле ноги передвигает к вечеру. От кошмаров это действительно помогло, — мертвые и неприятные перестали беспокоить по ночам, уступая место долгожданной пустоте. Вот только паранойя никуда не делась. Стоит девушке зарыться в документы или остаться в одиночестве, — это липкое неприятное ощущение чужого присутствия возвращалось, мешая сосредоточиться на деле.
И ровно в тот момент, когда Деви уже решает пересмотреть свое отношение к происходящему и смириться с присутствием безмолвного Наблюдателя, она слышит незнакомый женский голос...
