- Тогда ты не тёмный маг, ты… - внезапно Арчер расхохотался, впервые за долгое время не сдерживаясь, весело, искренне. – Ты радужный маг! – всплеснув руками провозгласил он, указывая на темного, после чего спохватился и прикрыл одной рукой свой взбудораженный свет, как будто боясь, что он погаснет как обычный огонь, задуваемый ветром.
- Радужный – это не светлый и не тёмный, должно быть идеальная середина. Мда… по тебе так сразу и не скажешь. Душа красивая.– Недоверчиво покосившись на своего учителя и скептически приподняв бровь парень потушил огонь, рассматривая себя со стороны и подмечая, что не мешало бы попасть хоть в какую-то таверну, чтобы привести себя в порядок. Да, одежда многое скрывала, но по лицу всё было видно.
- Про уход – это я так, для ускорения сказал, а вызывать тебя вообще-то не собирался. Точнее не тебя я звал, а… в общем не суть. Эта могущественная ведьма Присцилла, да? Хех. Если у неё есть силы управлять тобой, то можно вообще ничему не учиться, а сразу готовиться к смерти.
Продолжая смотреть на свою копию Арчер дослушал последние слова некроманта и покривился. Потом, если придет миссия и Присциллы всё-таки не станет, у тёмного точно отпадёт всё желание возиться с новичком, поэтому таким полезным навыкам как телепорт стоило обучиться быстрее, чем ведьма будет повержена. Но Тирий прав, если сейчас мало времени, то лучше начать с…
- Старить предметы!? – Воскликнул он, не веря своим ушам, после чего задумался о полезности сего навыка и будучи в глубокой задумчивости встретил удивленную Настасью. – Очень весело, Стася. А ты вернулась какая-то угрюмая. Что-то случилось? Не нашла ничего необычного?
Он заинтересованно смотрел на девушку и то, что она вынимала из своей сумки. Неужели решила написать ещё одно письмо тому самому?
Чтобы прочитать то, что Настасья старательно выводила и зачем-то решила показать всем собравшимся, Арчеру пришлось подойти поближе и вновь зажечь небольшой огонёк на ладони, в этот раз уже как-то машинально. И чем дальше он читал, тем выше ползли его брови, а за ними увеличивались и глаза. В сложившейся ситуации парень конечно же не нашёл ничего лучше, чем обратить вопросительный взор в сторону Тирия, который в силу своего возраста и ума, по мнению Арчера, был способен разрулить любую ситуацию.
- Какие ещё пять компонентов? – Безусловно собственная шкура волновала его куда больше, чем неизвестный ему брат Настасьи.

Арчер

Пароро, или, как их еще называют, рыщущие в снегах. Они поклоняются снегу, метелям и бурям, персонифицируя их как божество.
Эти белые гиганты населяют мерзлые пустоши, ледники,  горные вершины с нетающими снегами и прочие вечно-замерзшие ареалы, но зимами могут забрести и в более теплые регионы. Пароро - кочевники, рыщут по своим охотничьим угодьям в поисках добычи. Обычно они передвигаются небольшими семейными группами по 5-7 особей, скрываясь в метелях и буранах, но, бывает, путешествуют и в одиночку. Лед, снег, холод - их суть. Дело в том, что они появляются от рожениц любой расы, похищенной и умертвленной холодом в процессе ритуала, в котором пароро поят и омывают ее тело смесью своей крови и крови теплокровных живых существ. Когда несчастная погибает, тело заковывают в глыбу льда, а через неделю появляется младенец, которого бережно извлекают на свет. Он устойчив к любой стуже, вместо молока пьет кровь, и спустя еще неделю полностью превращается пароро, и вырастает среди них.  К молодым особям пароро очень внимательны и заботливы.
Из-за подобного цикла рождения, пароро не способны осознанно причинять вред детям до 12 лет и беременным женщинам, если не считать этого зверского ритуала. Правда такое похищение вредом они не считают, наоборот, это великая честь и привилегия. А что сопротивляется - это потому, что своего счастья не понимает. Рыжеволосые женщины не способны стать матерью пароро.
Руки пароро в естественной форме не приспособлены к тонким ремеслам, так что все пожитки, которыми они обладают, включая одежду, оружие и доспехи, бытовые предметы - обычно используются в гуманоидной форме.
Этот вид необычайно уязвим к магии огня и даже просто к высоким температурам, а определенный дискомфорт доставляет даже просто выше температура выше 20 градусов.

Пароро выглядят как высокие, до трех метров ростом и жилистые гуманоидные серокожие создания. Их тела покрыты тонким белым ворсом, на голове - копны белоснежных волос, спадающих на уродливые лица: вытянутая пасть с внушительными клыками, и верхними и нижними, маленькие черные глазки, словно бы обрубленные носы. Сильные руки, пальцы на которых оканчиваются острыми когтями, тянутся до колен, пароро одинаково ловко передвигаются и на двух, и на четырех конечностях. Их ступни широкие, покрытые мехом, они не проваливаются сквозь наст и снег.
В гуманоидном обличии, как ни странно, пароро довольно привлекательны. Эльфоподобные изящные создания, они наследуют некоторые черты внешности своих матерей: цвет глаз или волос, например, черты лица. Они хорошо сложены, ростом чуть выше среднего. Светлая кожа совершенно чистая, зубы белые, ровные. В гуманоидной форме, однако, пароро утрачивают свое превосходство в силе.

Моровые Вулпи - это разумная и опасная нежить. Она хитра, изобретательна, не знает жалости. Все матери мира учат детей относиться к животным без жестокости, но вовсе не из-за великодушия, а из страха. Всем известно, что из зверья, замученного детьми или взрослыми ради забавы, может восстать моровая вулпи. Все началось когда богиня природы, заметив, что с ее подопечными дурно поступают, просила помощи у бога кошмаров. Тот помог так, как счел нужным, создав нежить-мстителей.
Это существо, в настоящей форме напоминающее самую обычную крупную рыжую лисицу, не вызывает особых подозрений. Она восстает в первое полнолуние после гибели животного, даже если труп был уничтожен, и встает на след живодера. Настигнув виновника, Моровая Вулпи методично уничтожает его семью, его самого и, часто еще и насылает болезни на селение, в котором тот живет. Если Моровая Вулпи справилась с отмщением, она получает возможность превращаться в человека: мужчину или женщину и свободную волю, которую будет употреблять на защиту живых существ от других живых разумных существ. Проступок всегда будет казаться меньшим, чем наказание, а то, что пострадают и невинные - это моровых вулпи вовсе не беспокоит.
Арсенал у моровых вулпи обширен. Они втрое проворнее и быстрее человека, их пасть, полная острых, криво расположенных, как зубцы пилы, зубов необычайно сильна. Пожирая мясо они быстро регенерируют, и отращивают новые конечности. В настоящей форме они могут высоко прыгать, неестественно для животного выгибать суставы и перемещаться по вертикальным плоскостям, и даже вниз головой.  Плоть, слюна, кровь и мех моровой вулпи в истинной форме являются источником заразы, похожей на оспу болезни, убивающей или уродующей тех, кто выжил. Чтоб заразить человека, они могут просто улечься спать в его постели, или свернуться калачиком и подремать в оставленном открытым мешке с зерном.
Избавиться от моровой вулпи сложно. Она гибнет, если ее тело уничтожили в светлом храме, если ее разорвали медведи, волки, рассомахи, орланы, ястребы, являющиеся природными врагами лис. Вулпи не восстанет, если ее тело или его части похоронили в соли. Например, если культю или оторванную лапу засыпали солью, новая у вулпи не выростет, пока утраченая конечность находится в соли. А так же святая вода и светлые заклинания могут ее отпугнуть, или, при должно силе, уничтожить.
Однако после того, как моровая вулпи отомстит, она становится более уязвимой. Ее можно убить, как можно убить какую-либо иную нежить, если достаточно сильно разрушить ее тело и не дать восстановиться.
Многие моровые вулпи, получив человеческий облик, кажутся довольно добрыми, общительными и даже чадолюбивыми. Они любознательны, тяготеют к изучению магии природы, и употребляют свои способности для защиты живых существ, часто даже присоединяясь к друидическим ковенам. Но остаются теми же безжалостными существами в своей сути, и будут без жалости преследовать и проклинать тех, кто вредит зверью.

Кихада крутило так, что он уже не мог определить где верх, а где низ. Вода была повсюду, дезориентируя ещё больше. Его спасало то, что он перекрыв дыхательные пути, задержал дыхание, по этому воды не наглотался. Он старался аккуратно держать матриарха, а после выпада сорок второго с отгрызанием хвоста, выкинул огрызок и перехватил полосатую удобнее, прижимая её к себе. Но в какой-то момент он почувствовал сопротивление со стороны матриарха и существенно ослабил хватку, но совсем не отпустил, боясь потерять её в ревущей воде. Сколько продолжалось их хаотичное падение, яут затруднялся ответить, но оно закончилось одномоментно. Вот вода ревела и бурлила, а вот она уже спокойна и приветлива.
Кихад аккуратно поставил на землю матриарха и немного отошёл давая понять что не имеет дурных намерений. Но и осмотреться тоже следовало.
А посмотреть было на что. Суши как таковой видно не было, вокруг была мелкая вода едва доходившая до колена, вокруг торчали стволы деревьев, а в мерно покачивавшейся на волнах траве мелькали рыбёшки.
Кихада порадовала мысль, что он всё же не ошибся, и эта дыра была действительно тем, что переносило его с места на место. Нет, охотник не боялся смерти, он искал её в каждой битве, но именно в битве, но не бесславная смерть на дне большой воды.
Осмотревшись, Кихад заметил лежащее на воде белое тельце образца, живо ли оно было яут не знал, да и не особо на эту тему задумывался. В конце концов он попытался его спасти, но от его помощи отказались, и это были уже не его заботы. Сорок второй решил красиво уйти, и у него это вполне получилось. Начав осматривать окрестности дальше, он заметил ещё одно существо. Яут по птичьи наклонил голову рассматривая новое существо.

"Нет", голос нового оружия звучал в мыслях девушки твёрдо и решительно, "даже смерть такого существа, как она — лишь одна ступенька в бесконечной лестнице истинной цели. Коей является сохранение этого мира".
Присцилла, может, и была самой значимой угрозой мирозданию на текущий момент, но это вовсе не делало её единственной в своём роде или уникальной.
"Подобные ей — как морские волны, ударяющиеся о берег. Покуда этот мир предстаёт в привычном нам мире, они будут появляться и исчезать. Так будет, когда ни о нас, ни о ней уже и не вспомнит никто. Вот почему моё существование... Несущественно".
Получившийся словесный каламбур более чем устраивал рыцаря смерти.
"Беды можно ждать хоть с косой, хоть без неё. Хотя, конечно, сложно отрицать, что попытка боевого применения сельскохозяйственного инструмента выглядит нелепо. Быть может, стоит показать меня способному кузнецу — выправить лезвие, и сойдет за глефу. Уже не так обидно".
Видит небо — Фелнарис не выбирал своего текущего облика. Но был готов его терпеть столько, сколько это будет необходимо.
"Есть одно "но". Я не рвал связи с Присциллой. И моя душа, как ты сама видела, всё ещё пляшет под её дудку. Но вот мысли мои заблаговременно защитил жнец — мы встречали такого, когда наши души находились внутри ныне уничтоженной ведьмы. Если нам посчастливиться встретить такого вновь, в менее сложных обстоятельствах, будет разумным попытаться заручиться его помощью... А до тех пор остаётся лишь ожидать подходящего момента. Для тебя активный саботаж деятельности Присциллы на данный момент — самоубийство. Да ещё и бесполезное".
Пускай бывший эльф и не отличался заботой о своём существовании, он всё же считал, что разбрасываться им по возможности не стоит. Присцилла всегда найдет себе новых слуг; а вот тех, в ком горела решимость противостоять ей, было не так много.
"Даже у этого оружия есть преимущество", вновь заговорил рыцарь, когда к Рунарии стали подбираться животные с не самым выдающимся инстинктом самосохранения, "широкий замах. Если приноровиться, одним ударом можно разрубить сразу несколько целей. Это хорошая возможность попробовать".

Нира была уверена: в этом мире были тысячи девиц, тотчас завизжавших бы от радости, кабы они стали частью такого предсказания. Славный муж, куча детишек, спасение мира, избавление от проклятия! Кипятком уписаться!
А у неё вот в затравленном взгляде только опять ужаса прибавлялось.
«Не "полюбить", а "пожертвовать жизнью"! Случайная такая строчечка! Детей подарю… Как цветочки луговые, нашла да подарила! А не захочу?.. Распрям они конец положат… Мир этот дотла спалить – тогда только распри кончатся Почему вы не слышите, как ужасно всё это звучит?!!»
Она представила, как этот «славный муж» станет еженощно взбираться на неё, точно бык на племенную корову – без чувства, а лишь бы только обрюхатить. Как остальная семья будет держать свечку и ждать – когда же? Может, поначалу ей дадут время прийти в себя, но надолго ли его хватит? Неделя? Месяц? Едва ли они захотят терпеть дольше. Напомнят, что отдали ради неё свою кровинку, так что изволь, дорогая, раздвинуть ноги и захлопнуть рот, покуда не разбухнешь чревом.
Ведьма содрогнулась от омерзения.
«Будешь, считай, королевой!» – засмеялся внутренний голос
«Это неправильно, это всё так неправильно. Как ты сможешь принуждать меня к такому, если впрямь буду так дорога? Чем будешь лучше Иры?»
Мог ли быть шанс, что это горе-пророчество было правдой? Что красноглазый колдун не подстроил это, а был просто орудием судьбы?
Ох вряд ли. Вот уже и загадочное «та, кто несёт свет» внезапно сменилось на прямую жрицу, о которых здесь никто и не слышал ведь. Зачем Птица стала бы посылать её сюда, если у жрицы совсем другая миссия?
«Зачем тебе опять нужны мои дети, выродок красноглазый? Зачем передавать Цу Дэ другому? Сделка у тебя с ним?»
Но и с другой стороны – зачем самому Тирию пытаться оставить её здесь, если он требовал, чтобы жрица убила Присциллу и сохранила жизнь ему?
«Ведь иначе, если ему поверить, часть "отдать жизнь" наступит очень скоро… Ничего не понимаю»
- Почему вы уверены, что это всё – правда? – севшим голосом тихо спросила жрица, - Что кто-то не решил обмануть вас, маня сокровенным?
«С чего бы вдруг одному моему ребёнку быть чудовищем, а другому мир спасать? Почему вы вообще решили, что я стану это делать?»
Девушка обернулась на выжидающих добычи тёмных.
- А вы? Почему вы должны забрать одну из нас? – убито спросила ведьма, - Зачем я вам?
«Дура, зачем я спросила сейчас о пророчестве?»
Что бы ни задумывал Велиал изначально, после услышанного он наверняка тоже захочет проверить, а кого там ему эта светлая дева "подарит".
Ей ведь всё равно нужно в тёмные земли, а этой тип наверняка из тех краёв. Он, в отличие от большинства тёмных владык, умел ждать и слушать; может, и думать сумеет? Может, выйдет с ним договориться?
Или сбежать. Им наверняка придётся взять вместе с ней Рока – сможет её вызволить?
«Но если я пойду с ним по доброй воле, то ведь это совсем иное, чем если бы меня выдали силой. Убегу – они могут снова вернуться за Цу Дэ… Деpьмо»
В руке её что-то вспыхнуло, и жрица испуганно дёрнулась, боясь, что это вышедший из-под контроля Свет, и сейчас она снова кому-то навредит.
Но нет. Другое. Нира необдуманно попыталась поднять вывихнутую руку, тут же скривилась от боли и вынула рукой здоровой зажатый в своей ладони предмет. Лист. Исцелить магические раны. Один раз. Это знание отразилось в голове с такой мистичной убеждённостью, будто кто-то его туда вложил.
Ведьма подняла глаза на Велиала. От него? Как просила? Дескать, давай, воспользуйся, сделайся должна мне?
Слишком странно. Не в стиле местных владык разбрасываться подарками, не получив вперёд оплату; светлым же она была вовсе не нужна. Кто тогда?
Жрица подумала, что ей всё равно. Потом разберётся. Лишь бы это не было чьей-то гнусной проделкой.
Только как применить? Если она приблизится к Цу Дэ, Шики или Хадеки бросятся на неё раньше, чем выслушают. Жрица прикусила губу. Станет ли её слушать и верить Катсуро? Выдохнув, она усилием воли прогнала с лица тревоги и страхи, повернулась к основателю с самым серьезным видом и осознанным взглядом.
- Знаю, мне веры нет, но я правда не хотела вредить вам. Это должно помочь исцелить раны, без света, - очень тихо сказала жрица, - Но только один раз. Прости. Позволь помочь ей.
Ведьма надеялась, что хотя бы простая логика подскажет Катсуро: если бы жрица желала здесь кого-то жечь светом, то сейчас, когда ей вернули её огромную силу, она не нуждалась ни в каких ухищрениях, чтобы совершить злодеяние. И раз этого не делает, то не оттого, что не может, а потому что действительно не желает.
Желает другого. Она с жалостью обернулась на Цу Дэ, бережно сжимая лист в ладони. Только бы это правда сработало и смогло помочь ей!
«Пусть её глаза будут целы, умоляю, пусть будут целы»
Жрица на мгновение зажмурилась, надеясь, что исцеляющая магия сработает. Но если одного желания мало, и лист следовало приложить к обезображенному телу – тогда рискую собственной шкурой попробует приблизиться к девочке, надеясь, что Катсуро сможет остановить нападки безутешной матери и разъярённого брата.

Стоило Эвиану попытаться пробудить силу, как руки, которые секунду назад были во всех отношениях обыкновенными, превратились в две нечеловеческого вида лапищи. Что им повозка? Такими руками, кажется, можно и гору с места сдвинуть. Уарда ушла вперед, забрав с собой лошадей, но их помощь уже не нужна. Застрявший бок повозки взмыл в воздух, колесо выскочило из ямы, а Эвиан при этом даже не напрягся. Он удивленно усмехнулся тому, как легко всё это вышло. И дождь не помеха. Не важно, что ладони или то, что выросло вместо них, мокрые. И что под ногами дорога быстро превращается в чавкающее месиво тоже нисколько не помешало. Теперь у него достаточно уродские руки, чтобы оттащить повозку, куда угодно. Хорошо, что только руки, - он глянул вниз, ноги оставались на вид обыкновенными, если он правильно их разглядел в потемках. Он поставил повозку на все четыре колеса - туда, где точно не было никаких ям.
Зная, как легко можно лишиться чего-то или кого-то в этом не самом стабильном мире, Эвиан счел за лучшее не оставлять имущество бесхозным посреди дороги. Только что старик с лиандрой пропали. Что мешает пропасть и повозке? До темных земель без неё они неизвестно когда доберутся. Эвиан обошел повозку спереди, глянул в сторону мельницы, отгоняя от себя мысль о том, что он будет делать, если исчезнет кое-кто ещё. Но в темноте ничего было не разглядеть, за стеной дождя - не расслышать. Ему это совсем не нравилось. Он поскорее пошел к мельнице, таща повозку за собой.
Впереди мелькнул силуэт Уарды, выходящей уже без лошадей из какого-то сарая. Чуть дальше стояли остальные в свете странного факела - вроде бы в полном составе. Когда Эвиан выбирал для повозки место понеприметнее у стены сарая, он услышал голос Синдари. Тот громко рассказывал всем некий план. Похоже, с этой мельницей не всё так просто и нужна аж подстраховка, чтобы просто войти внутрь. И Фэль идет туда второй? А он, так называемый Лорд-демон Эвиан, значит, прибежит спасать в случае чего? Он-то прибежит. Вот только лучше бы Фэль вообще туда не ходить, если там опасно. Эвиан оставил повозку у стены и ринулся к остальным. План Синдари уже начал осуществляться.
- Там что, кто-то есть? Нам точно так надо туда попасть? - спросил он, пряча за спину изменившиеся руки. Если в мельнице враги, то с этими руками он навоюет куда больше, чем с человеческими. К тому же у шута на службе была защитная магия, и это кое-как примирило Эвиана с его планом. Вдруг шут прав? Фэль же смогла уйти невредимой от полуденницы. Кто знает, может, у неё правда талант вести переговоры со всякой нечистью. С демонами, например, у неё выходит отлично.

Настасья на какое-то время потеряла дар речи от действий Арчера. Развернувшись в его сторону, она с непониманием выгнула бровь. Что он хочет сделать со своей способностью? Ей не очень сильно понравились смысл сказанных мужчиной слов. Однако и злится на него ей не захотелось. Почти. Девушка знает, что возможно ее спутник опасается ее эмоциональной неустойчивости и просто пытается помочь. В конце концов, она сейчас представляет собой не самого спокойного человека. И она в какой-то мере благодарна за эту попытку, но она не хрустальная чтобы ее оставляли позади травмирующий ситуаций. К тому же, как он мог так поспешно позабыть, что именно до него пытались добраться через нее?
- Арчер ты же понимаешь, что ты цель того мага? Спасибо, что пытаешься помочь… - на этом моменте Тасья благодарно улыбнулась Арчеру в попытке показать свою искренность и тут же посерьезнела – Но не подставляй себя, пожалуйста, – и добавила чуть тише, когда прозвучало предложение мага чтобы только ее спутник и услышал – И я действительно должна сама взглянуть на то, что там... Творится. Прошу тебя. Я не прощу себе, если ОН там лежит, а я даже не соизволила попрощаться с ним. Обещаю, я справлюсь.
Предложения Тирия выглядело приемлемо в том плане, что темный уж точно позаботится о своем подопечном. Целительнице в таком случае не придется мучиться чувством вины, что она могла невольно затащить разноглазого в неприятности. Она даже не пыталась уговорить мужчину просто отпустить ее одну ведь девушка уже успела узнать насколько он может быт упрямым. Но она надеется на разумность молодого человека. Если он захочет туда пойти, то ладно. Но с тем человеком, что может подстраховать его. И она тоже не останется тут. Ни в коем разе! Это называется скидывание своих проблем на чужие плечи! Девушка твёрдо посмотрела в чужие глаза, показывая, что не уступит. Она не была из трусливых людей, что боялись встретиться с болью. У нее был моральный кодекс и обязанности, которые она должна выполнить. И она сделает все то, что считает нужным и правильным. Если ее действительно хотят оставить позади, то ему придется связать ее. Она решительно попыталась, проскользнуть во тьму коридора, посылая посоху чуть магии для освещения.

- О, есть, есть. Я ж не спорю. да вот только когда я в прошлый раз у тебя его уточнить решил, то так и не вытянул из тебя ничего. - С улыбкой произнёс гном. - Так Исиль или Льяса?
Но, что уж тут поделать, ни ответ нормально услышать не выходило, ни плащик передать не успел, в конце концов, когда через крышу в комнату влетает незнакомец, то все внимание обычно достается ему. Ба, да вот незадача, внимание Тории сейчас было... Скажем так, нежелательным. Вот и крылатому не повезло. Черт его знает, ангел то был, либо просто какой-то крылатый мужчина, но вот статуей долго он пробыть не смог уж точно. Гравитация. Бессердечная сила природы. Особенно когда ты каменный находишься в воздухе. Она так и пытается притянуть тебя в объятия земли. Машинально гном пригнулся, закрывая голову. Однако ему практически ничем не грозило падение статуи. Лишь чудом не задев жрицу и тех, кто её окружал, ангел разлетелся на сотни кусков. Вернуть его к жизни, как это было с Фандлингом, теперь было нереально.
Однако. Нет худа без добра. Добро конечно не для разбитого, а для гнома. Но это было именно то, что он хотел получить! Когда Мак поднял голову, он заприметил рядом то, чего раньше там не было.
- Тудерер! - На мгновение Фандлинг даже забыл о Тории и её смертельной способности. Он быстро кинулся к молоту на земле, попутно замечая, что рядом же лежит его потерянная броня! - Ха! Да не знаю кто ты черт побери, господин Г. Но я благодарен тебе! - К кому конкретно обращался оборотень не знал даже он сам, но радость в его голосе и прилив сил был невероятным. Даже удивительно, какого черта, это так обрадовало гнома. С одной стороны конечно же не нужно было теперь искать способ пробраться на дно морское у черта на рогах. Да черт побери этой стороны с лихвой хватало чтобы радоваться. - Вот удружил так удружил! - Долго валяться вещам не пришлось. Босые ноги в сапоги, руки в перчатки, живот подпоясать, скинуть мешок и плащ, чтобы натянуть броню, на все про всё не пришлось больше минуты. Не зря же были ранние побудки на его службе! Даже шлем был тут же! И фляга на поясе наполнена и даже ладем в футляре! И самое главное не мокрое от чертовой морской воды. Чудо дивное, а не подарок Судьбы.
- Воооот, вот теперь заживём. - Пробормотал в конце концов Фандлинг и закинул мешок вновь на плечи. Только теперь в его руке твердо лежал родной молот. - Змейка. Так чего? Плащик дать, очи твои золотые прикрыть? - Хотелось двигаться. Не стоять посреди разрушенного дома рядом с уже двумя каменными статуями, а разобраться с тем делом, с которым пообещал помочь. Он обернулся на слова Сигварда. - К черту Богов, друг мой. Я здесь потому что хочу помочь, а не потому что кто-то меня послал. - Знал бы он, какие "Боги" послали этот отряд помочь жрице, то может быть и поддержал бы гнома.

Фандлинг Мак’Милон

Лая безмолвно вглядывалась в безразличное серое небо, и с каждой секундой надежда, ещё тлеющая где-то глубоко внутри, вымирала, становясь болезненно ноющими горячими углями.
И только с губ девушки готов был сорваться тяжелый вздох, как её сердце, сделав кульбит, внезапно ускорило свой ход. В волнении обернувшись, рыжеволосая в немом предвкушении вперила взор в пустоту, сама толком не осознавая, чего ждёт. Пространство дрогнуло. Не веря своему счастью, девушка на негнущихся ногах шагнула вперёд.
- М… Малыш! – тихо выдохнула Лая, не в силах сделать полноценный вдох. Прямо перед ней из ниоткуда появился её верный спутник, преданный друг и надежнейший союзник. Неотъемлемая и крайне своенравная частичка её жизни.
"О, Шею... Спасибо! Спасибо тебе огромное!" - мысленно возблагодарила нордийка неведомого дарителя, даже не зная, почувствует ли он как-либо всю полноту её признательности.
Экнор тоже заметил её и, с силой оттолкнувшись задними лапами, припустился к ней навстречу, оглашая воздух протяжными мурчаще-стонущими звуками. Его радость и облегчение переполнили её до краёв, смешиваясь с собственными эмоциями девушки и оттого удваивая их силу.
Вовремя посторонившись, чтобы четвероногий спутник ненароком её не затоптал, Лая позволила ему скользнуть мимо себя, чтобы в следующий миг прыгнуть ему на мохнатую спину, цепляясь за спутавшуюся во время скитаний шерсть. Экнор тут же лег на землю и с непомерной нежностью потёрся о её плечо носом, жадно впитывая знакомый аромат. Нордийку окутал гул его грудного, ласкового рычания, приятной вибрацией отдававшегося в каждую клеточку её тела. Его мысли цветным калейдоскопом замелькали у неё перед глазами, позволяя полноценно погрузиться во всё, что Малышу пришлось испытать и пережить за время их расставания. Лая не стала останавливать этот ревущий поток, позволив своей личности дрейфовать на волнах чужих переживаний. Она сполна ощутила его боль, одиночество, тоску и почти детскую обиду, но всё это не шло ни в какое сравнение с радостью воссоединения. Она мысленно баюкала и успокаивала измученного страхом и переживаниями друга, ещё слишком юного и импульсивного по меркам его расы. И экнор, прикрыв глаза, стал медленно успокаиваться, понимая, что его «стая» здесь, рядом, что он снова на своём месте и больше не одинок.
- Успел же ты набедокурить, пока меня не было… - посмеиваясь, прошептала рыжеволосая, поглаживая загрязнившуюся густую шерсть и чувствуя, как с плеч лавиной сходит незримый груз внутренних переживаний. Ей впервые за долгое время стало так легко и спокойно, что Лая, убаюканная позабытым чувством, позволила себе эту минутную слабость.
Чуть позже, когда утихнет дождь, она проводит Малыша к водоёму, чтобы немного привести его в порядок перед дорогой, и пересмотрит запасы, хранящиеся в заплечном мешке, закреплённом на ремне её спутника вместе с луком и колчаном.

Лая