Битва продолжалась уже довольно долго: основная её часть перенеслась на сторону Арисы – наемники, осознав, что та какой-то магией заставила капитана убить себя, шли на неё, и чтобы отомстить, и чтобы избежать такой же участи. Вурвен продолжал пробираться к эльфу, а Иллия продолжала судорожно сжимать поводья лошади. Она не могла уйти, не могла заставить себя пойти против наемников, или против вампира с оборотнем, да и сил на борьбу уже не имела: жалкие остатки магии, плескавшиеся где-то внутри не смогли бы даже спасти её жизни в случае ранения, поэтому всё, что ей оставалось – это стараться не привлечь к себе чужого внимания, затаиться и переждать, в надежде, что появится возможность вырваться.
Тем временем оборотень вступил в бой с Карстом, заместитель капитана намеревался закончить их с капитаном миссию, но волк, даже не стал на того отвлекаться в своем движении к магу: он яростно отмахнулся лапой от очередной атаки, и наемник, описав живописную дугу, с неприятным хрустом упал где-то невдалеке от ангела. Девушка даже не успела толком ничего понять, как разъяренный мужчина, подскочив с места, едва придерживая левую руку в нескольких местах вывернувшуюся под немыслимыми углами, перенаправил свой гнев на ближайшего противника – на Иллию. Ангел постаралась отскочить, но слабость после неоднократного применения магии, не позволила ей быть достаточно ловкой, она почувствовала, как заложило ухо и только после этого пришла боль, словно ей не удалось пару минут назад увернуться от копыт лошади и одно из них приложило её по лицу, но это было не копыто, а крепкий кулак бывалого воина. Девушка попыталась отойти, но за красноватой пеленой от удара перед глазами, не могла толком разобрать пути, почувствовала еще один удар, осознав, что падает, постаралась укрыться за крыльями. Но разве ж могли они остановить обезумевшего наемника? Всего спустя пару ударов, Иллие показалась, что вся она состоит из сплошной боли, она старалась призвать свет, чтобы залечить хотя бы несколько ранений, но истощённая магия не отзывалась. Она сжалась на мокрой болотистой земле, но удары продолжали сыпаться вновь и вновь, ей казалось, что она неустанно слышит хруст собственных костей. Сколько это продолжалось? Трудно сказать, но на смену боли пришла тьма.
Жарко. Поначалу ей показалось, что жар съедает её изнутри, но придя в себя окончательно, девушка поняла, что жарко вокруг, словно бы она не на болотах, а в пустыне. «В пустыне!?» - от внезапно пришедшей в голову мысли Иллия резко открыла глаза и обомлела – она и правда была в пустыне, а позади неё на лошади был Расшар. «Быть того не может! Как?!» - ангел была так удивлена, что даже удивленно посмотрела на спутника, которого ещё недавно считала пропавшим, о тут же отвела взгляд, смутившись собственной наглости. И тут же взглядом наткнулась на Сиама – теперь она была уверена, что случилось что-то очень странное, ведь она превосходно помнила, что наемник погиб о время песчаной бури в оазисе. Ангел скользнула взглядом по каравану – он был таким, каким она помнила его еще до прибытия в оазис. Девушка боялась даже подумать, о том удивительном, что случилось, но одна мысль билась в голове очень четко – в этом есть какой-то смысл. Если она действительно вернулась назад во времени, то с какой-то целью. Иллия пыталась припомнить все то, что происходило с ней после этого момента, и единственное событие, которое приходило ей в голову – смерть Сиама. Она до сих пор чувствовала едкое чувство вины за то, что наемник погиб, и она довольно быстро убедила себя, что она снова в этом моменте времени, в этом месте, чтобы спасти его. Оставшуюся до оазиса часть пути ангел провела в раздумьях о том, как избежать попытки наемника её схватить во время песчаной бури, и дальнейшей его гибели от рук Расшара, но все, что она смогла придумать, так это спрятаться в другом месте, отличном от того, что указал ей спутник, и о котором погибший, по его словам, узнал, читая по губам.
Именно поэтому, когда оазис скрылся под покровом бушующего песка, Иллия скрылась в редких зарослях кустарника, недалеко от озера, сквозь пелену бури она могла различить лишь силуэты сражающихся, ей даже показалось, что она видела, как к её предполагаемому укрытию скользнула мужская фигура, девушка практически вжалась в землю, стараясь избежать этой роковой встречи, но тут почувствовала, как её лодыжку сжала стальная хватка. Ангел вскрикнула от испуга и подскочила на месте – её нашел один из скелетов, что настойчиво атаковали караван. Девушка могла бы от него избавиться магией, но это опять привлекло бы внимание, но раньше, чем Иллия успела что-то предпринять, хватка мертвеца ослабла – Сиам не церемонясь отсек руку, что посмела коснуться его добычи. Избежать встречи не удалось. Когда наемник сгреб ангела в охапку, та лишь сдавленно взвизгнула, но придя в себя, попыталась вырваться, все это время выискивая взглядом Расшара. Она помнила, как зол был тот из-за того, что она ослушалась и применила магию, поэтому не спешила повторять той ошибки.
Воин возник рядом неожиданно – в глазах его плескалась ярость, после первого удара Сиам ослабил хватку, буквально выронив ангела из рук. Девушка неуклюже плюхнулась на песок, но тут же подскочила – она верила, что должна не дать наемнику погибнуть, но уже видела, как знакомо взметнулось копье Расшара, она не успела даже толком осознать, что натворила, только на миг грудь обожгло - это была точеная сталь. Иллия ошарашенно опустила взгляд на багряное пятно, расползающееся по её блузке. Когда она успела возомнить себя стеной между сражающимися мужчинами? Она не успела призвать свет, чтобы залечить ранение, успела только увидеть, как рванул к ней Расшар что-то крича, а после вновь погрузилась во тьму.
И снова её привел в себя жар, и вновь первые мгновения она не верила в происходящее, даже коснулась рукой груди, опасаясь, что там будет глубокий порез или его след, но ничего подобного не обнаружила. «Я ошиблась?» - ангел аккуратно глянула на Сиама – неужели, спасти его не было целью её возвращения? Или же то была не единственная цель? От обилия мыслей и пустынной жары у девушки даже голова разболелась, но ни одним из обдуманных вариантов девушка не оказалась довольна, и в итоге остановилась на том, чтобы попытаться спасти наемника и не погибнуть самой. Но как только она попыталась уберечь и себя, произошедшее вернулось к изначальному порядку: Сиам все же погиб, Расшар в гневе ударил её по щеке, а наемники, увидев убийство главаря, также, как и в тот раз, ловко свалили воина. Иллия замешалась: сбежать, как и тогда, или же остаться? Но страх был сильнее желания что-то изменить, и ангел взмыла в небо, и, как и тогда вслед за ней отправился ястреб, она пыталась уйти, но оборотень не зря столько лет служил торговцу, и ангел вновь оказалась прижатой слишком близко к песку, неудачно повела крылом и упала. И вновь Икар уговаривал её отправиться вслед за караваном, чтобы не бросать Расшара, но сейчас она знала – он делает это, чтобы заманить её в ловушку к торговцу. Когда старик, как и тогда улетел, оставляя её один на один с тягостными мыслями, Иллия уже приняла решение: она знала, что спутник её сможет выжить и спастись, но для неё это должно было обернуться очередным рабством, а позже и смертью. Так почему бы просто не попробовать сбежать? Попробовать сейчас, когда Икар уверен, что она поддастся сомнениям и последует в город, а значит не скоро бросится за ней в погоню. Ангел сомневалась лишь немного, а после вернулась к оазису – напилась, посмотрела на следы повозок, уходящие в сторону города, и, глубоко вдохнув, устремилась в противоположную сторону. Ей не хотелось умирать.
Она летела так долго, как могла, отдыхала совсем немного, и летела снова, словно слышала за спиной дыхание смерти. Но, если б она знала, в какую сторону её унесло, ни за чтобы так не торопилась – ведь ангелу не место в темных землях. Но она даже не успела осознать, почувствовала только пронизывающий холод, словно сердце её сжали стальные тиски, она испуганно рванула к свету внутри, но тот не отозвался. Словно чья-то злая воля заперла его, все тело её свело судорогой, и крылья, потерявшие контроль, стали бесполезным аксессуаром – она стремительно приближалась к земле, пыталась бороться – пробиться к свету, вновь обрести контроль над крыльями, но все было бесполезно. Падение. Тьма.
Жара. Иллия вздрогнула, проснувшись в седле, и едва не расплакалась – как же так, чтобы она не делала, её ждала лишь смерть. Сердце ангела сжалось: если она не может ничего сделать, то какой смысл бороться? Девушка позволила событиям подхватить её, уж лучше она поживет подольше, чем вновь умрёт в течение суток. Казалось, она со стороны наблюдала за собой: вот вновь из-за неё погиб Сиам, вновь Расшар оказался на арене, вновь она попыталась ему помочь, и вновь в её кожу впилась пчела. И снова её спутник пропал поутру, она даже была готова к встрече чужими кулаками, но, когда вмешался Арин, не стала прислушиваться к его словам. Зачем надеяться на помощь того, кто исчезнет спустя пару суток? Правда это стало её роковой ошибкой – она недооценила, какую помощь беловолосый оказал во время боя с гигантским пустынным червем. Она слишком понадеялась на то, что события сами приведут её туда, куда суждено, и вновь стала жертвой изменившихся обстоятельств. Вот она приближается к врагу, уверенная, что тот достаточно отвлечен, но ведь Арину не было нужды слишком рисковать ради всех этих незнакомцев, и гигантские полные зубов челюсти твари сомкнулись, заключая ангела в смертельные тиски, буквально перетирая в мгновение ока, так быстро, что даже уже почти готовое заклинание не успело сорваться с кончиков пальцев. Боль и тьма.
Жар, она почти уже привыкла к нему, но привыкнуть к роковому кругу смертей было невозможно, придя, в себя девушка расплакалась, вызвав немалое удивление Расшара – он же не знал, что с ней творилось все это время. Иллия попыталась даже рассказать, но её сбивчивые слова вперемешку со всхлипами воин принял за переживания по поводу дурного сна. А возразить ему она не смогла. Её охватило отчаяние – она не понимала, почему это происходит с ней, почему ей даже малой подсказки не дают на то, что ей нужно сделать, чтобы избежать такой ужасной участи? С трудом пережив истерику, девушка словно бы впала в апатию – она бездумно повторяла действия, что уже совершала раньше, с одной лишь целью – хотя б прожить чуть больше до следующего круга боли, тьмы и смерти.
Очнулась девушка от накатившей на неё апатии только тогда, когда спутник протянул ей знакомую шкатулку, он помнила этот подарок очень хорошо, но, если ей суждено погибнуть – не стоит тратить на неё такую красоту.
- Простите, я не могу принять, - тихо прошептала Иллия, отказываясь от красивой подвески с рубиновой каплей, чем явно обидела или разозлила мужчину, тот с недовольным видом покинул комнату, и ангел помнила, что больше они не увидятся. Жаль, что им пришлось расстаться так. Эта обида снедала её весь дальнейший путь, но в этот раз игнорировать слова Арина Иллия не стала, слишком свежи были раны от ощущения смерти в гигантских челюстях, но, кажется, она все равно ждала уже известного конца. Знакомые болота, знакомые лодки, все тот же городок на воде. Когда лодки вышли из города в утреннем тумане, ангел считала часы до погибели. Взгляд девушки упал на воду: темную, кажущуюся густой: «Такая смерть будет не так страшна, как та, что ждет впереди», - пронеслась шальная мысль. Иллия вздрогнула – как могла она подумать о таком? Но… Как было и не подумать? Она вспомнила хруст собственных костей, который ей слышался в каждом ударе разъяренного Карста, и сама не поняла, как перегнувшись через край лодки почти без брызг и плеска ушла под тёмную воду. Всего через десяток секунд ей захотелось вдохнуть, на миг организм воспротивился произошедшему – легкие не хотели наполняться водой, и в этот момент в густой темной воде она увидела силуэт, он даже показался ей знакомым, а еще услышала голос, сладкий словно мёд:
- Нет… не принесла… почему? – Иллия попыталась спросить, что нужно было принести, и тут легкие обожгло ворвавшейся в них водой. И снова тьма.
Жар, после темной прохлады воды, он казался совсем невыносимым. Кого же она увидела там? Принадлежал ли голос, что она услышала силуэту, или все это было предсмертной агонией её измученного организма? Не давало покоя и то, что очертания, что она увидела сквозь густую воду, показались знакомыми. Но кто? Где она могла видеть хозяйку того сладкого голоса? Вместо апатии теперь ангела съедало беспокойство – она искала ответы на мучавшие её вопросы, продолжая проживать одно и то же, по одному и тому же сценарию, авторства не иначе как злого гения.
Во время сна в городе, перед возвращением в пустыню, Иллия вновь увидела силуэт во сне и в этот раз ей показалось, что вместо ног у незнакомки был рыбий хвост. «Русалка? Может ли быть?» - сон ничем не помог, лишь напомнил о том, что слишком знакомыми казались черты подводной жительницы. Ангел уже была готова отчаянно всматриваться в лица всех встречных женщин, как только выйдет. Нужно было только подождать, когда Расшар откроет уже знакомую ей шкатулку и отказаться. Она бросила мимолётный взгляд, только чтобы ещё раз полюбоваться красотой и изяществом девушки, что удерживала багряную каплю, и обомлела. «Не принесла!» - пронеслось у неё в голове, ведь из шкатулки на неё смотрела точная копия недавней знакомой, только с ногами, вместо хвоста. Она не отказалась от подарка! Более того, у неё появилась цель, ведь, возможно, именно этот кулон она должна была принести сладкоголосой незнакомке.
Теперь Иллия с нетерпением проживала уже известные события, с нетерпением и тайным страхом – вдруг она опять ошиблась? Вдруг и эта попытка приведет её только к ещё более страшной смерти? За ночь, проведенную караваном в городке на озере, девушка от беспокойства не смогла сомкнуть глаз. Сможет ли она? Получится ли у неё вырваться из этой жуткой череды смертей? Когда она услышала сборы наемников, её даже охватило ощущение предвкушения чего-то, но она раз за разом пыталась прогнать такие мысли – чтобы не сильно разочароваться в случае ошибки.
Когда лодки начали скользить по темной воде, что в прошлый раз приняла ангела приятной прохладой, девушке казалось, что сердце её бьется так гулко, что его слышно даже на берегу. Иллия аккуратно сняла с шеи цепочку с подвеской, и опустила руку с ней в воду. Ничего не произошло. Казалось сердце ангела от разочарования пропустило несколько ударов. Но тут ей почудилось, что будто бы что-то под водой коснулось её руки, ангел лишь ощутила, как подвеска, словно по своей воле, выскользнула из рук, а в голове вновь зазвучал медовый голос:
- Спасибо…
Иллиситсина
